Полигон

– Цииит? О как! – с удивлением протянул невидимый Хранитель и, немного помолчав, добавил уставшим голосом. – Алексей, вы задаете неправильные вопросы.

– А какие правильные?

– Что будет, когда Сеть начнет функционировать. Причем не если, а когда. Почему этот мир называется Порог. Сколько лет назад была разрушена Сеть. Например такие, – скрежет в голосе пропал, сменившись насмешкой.

– Что? Почему? Сколько? – выстрелил Алексей, смотря на убывающий бар маны.

– Ответ на первый вопрос: мир вновь получит доступ к Сети, а, следовательно, и к знаниям, которые копились многие тысячелетия. Более того, мир «откроется». Маги обретут возможность открывать порталы, но и другие миры смогут открывать порталы в Порог. Ответ на второй вопрос: этот мир, если представить все миры в виде ромашки, является ее соцветием. Попасть из мира в мир можно только через Порог. Ответ на третий вопрос: Сеть была разрушена почти пять тысяч лет назад.

– Кто разрушил Сеть? – интуитивно бросил Алексей, хотя хотел задать совсем другой вопрос.

Постамент замолк, казалось, на целую вечность. Алексей с раргом тревогой следили за полоской маны, с каждой секундой, приближающейся к середине.

– Мы разрушили Сеть, – наконец, медленно произнес смертельно уставший голос, – и не бойся, имперский маг Алексей, сеанс будет прекращен автоматически, ровно в тот момент, когда твой резерв ополовинит.

– Зачем? – Алексей все равно пытался один глазом смотреть на постамент, другим на полоску с маной.

– Угроза извне. Мы бы не выстояли. Выиграли время. Отсрочка. Но их не обмануть. Сеть восстановишь или ты, принеся баланс в этот мир. Или орден Чистых, который бросит Порог к ногам Ксуров. Или принц Влад, утопив полматерика в крови. Неважно кто. Но тот, кто будет первым, получит право выбора. А мы поможем…

– Второй континент, что там? – буквально выкрикнул Алексей на последних крохах маны.

– Там? Надежда этого мира… Но это не точно.

Голос умолк, а полоска уровня энергии застыла ровно на половине. Алексею показалось, что окружающий мир слегка померк, будто кто-то резко задернул шторы или погасил в комнате свет, громко щелкнув выключателем.

– Ты как? – осторожно приблизился к нему рарг.

– Нормально, – прислушался к своим ощущениям парень, – Цит, а почему нельзя опускаться по мане ниже половины резерва?

– Архивариус – это собирательная сущность всех величайших магов древности, принесших свою жизнь на служение миру. – Цит посмотрел на постамент и с уважением поклонился. – И вероятность того, что в такой лакомый сосуд, как ты, мог вселиться кто-нибудь из них, очень высока.

– А ты?

– А что я? Я так, попутчик, – напоказ всхлипнул рарг, – случайный, временный попутчик…

– Цит, можно ли будет пообщаться с хранителем еще раз? – Алексей не обратил внимания на комедию рарга. В голове, скрипя пазлами, складывалась общая картина происходящего.

– Конечно, – удивился рарг, переставая дурить, – просто накопи полный резерв и коснись постамента.

– Понял, – покивал головой маг, – что дальше делать будем?

– Есть много вариантов, – задумчиво потянул рарг. – Нужно просчитать вероятности, прикинуть возможные сценарии…

– Ладно, что мы имеем? – принялся рассуждать Алексей, нарезая круги вокруг небольшой матово-черной Стелы. – Есть какая-то внешняя угроза, про которую никто в это мире не знает, включая тебя.

– Мне нет пяти тысяч лет! – оскорбился рарг, но тут же, нахмурившись, добавил. – Вроде бы…

– Неважно, – Алексей не обратил внимания на задумавшегося рарга. – Далее, примерно пять тысяч лет назад маги древности, понимая, что не сумеют защитить мир, разрушили сеть, то есть не просто Сеть, но и сеть телепортов. Получается, ваш мир не просто центральный, он транзитный. Хочешь попасть, мм… к примеру, от Ксуров на Землю, будь добр попади сначала в Порог, а уже отсюда прыгай дальше, так? Так. Другими словами, кто владеет Порогом, тот владеет всем.

– В принципе ты прав, – согласился рарг, – вот только…

– Далее, – Алексей, погруженный в рассуждения, не заметил ремарки рарга. – Второй материк все-таки есть, и там, похоже, вовсю готовятся к вторжению, если, конечно, за пять тысяч лет не забыли об этом и не увязли, к примеру, в кровопролитных сражениях. Далее. Судя по тому, что порталы в ваш мир все-таки стихийно возникают, сюда постоянно попадают представители других миров, которые также пытаются первыми восстановить Сеть или, наоборот, оттягивают ее восстановление?

Алексей защелкал пальцами, ловя ускользающую мысль.

– Вот Чистые точно не хотят, чтобы Сеть была восстановлена, иначе для чего бы они запускали этот чертов вирус? Но ведь попасть в Порог или из Порога в другой мир без Сети невозможно? Значит, они знают то, чего мы не знаем. Да и потом, мне решительно непонятно, почему за столько времени никто не восстановил Сеть? Ведь всего-то нужно – взять информацию у каждой Стелы!

– Неплохой анализ, – согласился рарг, – но ты не забывай, что государства, обладающие Стелами, находятся в состоянии войны.