Полигон

— Правильно мыслишь! И потому вторым пунктом у нас будет — познакомиться, скорефаниться, наладить контакты. И попросить, чтоб нас вывели за периметр.

— Ром, ну, допустим, выйдем мы… А потом?

— Суп с котом! — не выдержав, огрызнулся Роман. — Ну не знаю я, к кому нам дальше идти искать защиты! Я понятия не имею — Шепелев последний в цепочке, или он сам по чужому заказу работал? Может, над ним еще кто-то есть? А то сунемся и угодим в самый капкан… Но попробовать хоть что-то предпринять можно только снаружи! Если будем околачиваться здесь, точно ничего не узнаем… Так и будем всю жизнь прятаться за колючкой и аномалиями, что ли?! Нет, надо выбираться…

Честно говоря, у Романа мелькнула еще одна догадка, которой он не спешил поделиться с измученным и напуганным мальчишкой.

По логике вещей, после успешного выполнения задания Грищук должен был сообщить об этом Шепелеву. Но если он в течение какого-то заранее оговоренного времени не выйдет на связь, то Гордимыч наверняка запустит в действие другой вариант. Отправит группу бойцов на поиски исчезнувших посланцев. Что это будут за бойцы — кто их знает; Гордимыч может поднять хоть наемников по личным каналам, хоть солдат по официальным… Это уже не суть важно. Но «условленное время» еще должно пройти. И вопрос — сколько его, этого времени? По прикидкам Романа, около двух с половиной суток. Расчет простой: через двое суток должен быть выброс. Обычно они происходят через одинаковые промежутки времени, график редко сбивается, и если сбивается — то от силы на несколько часов. Значит, будут ориентироваться на выброс… И выдвинут группу к «Вымпелу» не раньше, чем он пройдет. В районе «Вымпела» ближайшее место, где можно укрыться от электромагнитного возмущения — заброшенный поселок. Значит, туда соваться не стоит, а то вдруг группа «подстраховки» шла сзади, и сейчас уже сидит там? Соваться на Янтарь — тоже определенный риск, но все-таки меньший. К международной научной станции заметная группа наемников близко не подойдет — охрана там суровая, и охраняют станцию миротворческие силы, а не наша родная армия. Значит, там Гордимыч не сможет задействовать вояк. Тогда да, тогда Янтарь остается последним выходом из ситуации, другого нет. Бен в таком состоянии до периметра не дотянет. И кстати, пока не стоит сообщать ему об этом варианте развития событий. Нечего его зря грузить; может быть, им еще удастся спокойно уйти…

— Ром, а может, как раз наоборот? — продолжал рассуждать Бен.

— А, чего? — очнулся от своих мыслей Роман.

— Может, в Зоне мы в большей безопасности? Она нас защитит…

— О господи, приятель, иногда я начинаю сомневаться, в здравом ли рассудке ты вышел из подземелья…

— КПК у нас выключены, и нас не отследят по сигналу. Здесь невозможно перемещаться слишком быстро — и нас намного труднее будет обогнать, чтоб устроить засаду или ловушку, — продолжал рассуждать Бен, глядя куда-то вдаль, за окно, немного отсутствующим взглядом. — Здесь преимущество в «проходимости» у меня. У наших врагов вряд ли найдется такой же проводник…

«А ведь в чем-то мальчишка прав», — подумал Роман, посильнее прижимая заплатку к рукаву. Один край никак не желал приклеиваться ровно — мешал какой-то твердый комок в нарукавном кармане. Роман, чертыхнувшись, запустил туда пальцы. Сложенный во много раз и сильно помятый листок клетчатой бумаги… Вспомнилась прошлая ночевка в подвале. И Бен, украдкой пишущий что-то при свете фонарика. Уж не это ли?..

«Наверняка пацан писал это на случай своей гибели… Так что теперь письмо потеряло смысл…» Но профессиональное любопытство пересилило. Роман осторожным движением спрятал сложенный листок в ладонь, а потом незаметно переложил в свой карман. И продолжил разговор:

— И что ты предлагаешь? Всю оставшуюся жизнь плутать среди аномалий и зарабатывать на жизнь собиранием сомнительных фиговин?!

— Ну зачем — всю… — смутился Бен.

— Тем более, что она может стать не такой уж и длинной, если мы в Зоне останемся! Нет, приятель, здесь имеет смысл пересидеть какое-то время, но не более!

— Если нас выпустят… — бросил Бен, отвернувшись и глядя куда-то в угол.

— Да примажемся к кому-нибудь из сталкеров и проберемся через периметр…

— Ромка, я не о том, — совершенно серьезно оборвал его Бен. — Зона может нас не выпустить. Слишком уж много сил она приложила для того, чтоб меня заманить… Ну, может, тебя и выпустит, ты-то ей вряд ли нужен, а вот меня — фиг вам…

Ромка оторвался от ремонтных работ и с преувеличенно озадаченным видом потрогал Бену лоб:

— Приятель, с тобой точно все нормально? Ты как себя чувствуешь? Сколько пальцев? — он растопырил пятерню перед носом Бена.

— Да не стукало меня по башке! И в глазах у меня не двоится! — Бен раздраженно оттолкнул его руку. — Хм… Пожалуй, чем больше я буду доказывать, что не чокнулся, тем меньше ты в это поверишь… Сумасшедшие всегда про себя думают, что они нормальные… Но все-таки… Я тебе перескажу по порядку кое-какие факты, а ты тогда сам рассудишь — случайность ли это.

— Ну, давай, — согласился Роман, уселся поудобнее и приготовился слушать.

— Чего ты ерничаешь?!