Полигон

Бен попытался сфокусировать взгляд на погонах говорившего — и с удивлением понял, что обычные латунные звезды тают и расплываются, а на их месте проступают другие — артефакты-«звездочки». Те самые, которые он нашел возле «Вымпела».

— Здравствуйте…

«Так вот какие вы, Хозяева…» — мелькнула догадка. Хотя наверняка все, что ему показывают — маски… Маски и декорации. Не зря же выбрали именно военкомат. Не сидят же они на самом деле в помещении военкомата Октябрьского района, к тому же находящегося за сотни километров от Зоны. Знали, заразы, самую большую страшилку призывника Беневицкого. Знали, чем нанести ощутимый удар по его самообладанию и чем парализовать волю.

— Представляться есть смысл? Или сам уже догадался? — неприкрыто грубо осведомился один из военных за столом слева.

— Догадался, не дурак, — в тон ему буркнул Бен. — Намекаете на то, что я теперь — мобилизованный и призванный? Родина зовет?

— Напрасно хамите, молодой человек, — спокойно, и даже с дружелюбной интонацией отозвался один из штатских. — Хотя мы не обижаемся, мы понимаем, что ваша грубость — это вполне объяснимая защитная реакция на испуг.

Да, он действительно испугался, чего греха таить. До холодного комка в подвздошье и до предательского подрагивания в голосе. Потому что понял — зачем его вызвали в этот «военкомат».

Мягким, обволакивающим голосом заговорил другой штатский:

— Мы понимаем ваш страх перед неизвестностью, и не осуждаем… Но поверьте, он пройдет, когда вы подробнее узнаете о раскрывающихся перед вами возможностях…

У Бена в голове словно поплыл нудный гул. Наверняка — тоже защитная реакция. Только не на испуг, а на развешивание на ушах килограмма лапши. Точно так же было полгода назад, когда Шепелев вещал, ради чего Бен должен рвать жилы на тренировках, а потом ломиться в «Вымпел».

— Вот только лапши не надо, ладно? — Бен, встряхнув головой, резко перебил говорившего. — Всяких там макаронных изделий на уши про возможности… И про то, что я стану круче всех на свете… И про то, какие великие блага я смогу причинить человечеству… Просто я вам нужен. Так? Если я к вам присоединюсь, то вы станете сильнее. Так? И возможностей станет больше не у меня, а у вас. Вот только на хрена? Зоной править? Или сразу всем миром?

— Напрасно хамите, молодой человек, — усмехнулся штатский.

Бен невольно втянул голову в плечи. Кто их знает — сейчас обидятся всерьез и устроят что-нибудь нехорошее… Например, не выпустят отсюда.

«Да ни фига!» — яркой вспышкой озарила радостная догадка. — «Не могут они! Иначе не вели бы долгих разговоров… Потому что если бы могли, то давно бы уже затащили меня к себе! Потому и пугают, и уговаривают… Когда по какой-нибудь причине не могут заставить силой, то начинают пугать и уговаривать, чтоб человек как бы сам добровольно согласился! А только фиг вам… Не соглашусь я. Не хочу с ними сотрудничать. Вот только… Нельзя же прямо так это сказать! Как же отвертеться-то?!»

— Вадим, если вы думаете, что мы не догадываемся о ваших чувствах и намерениях — то вы сильно ошибаетесь! Вы что же, до сих пор полагаете, что мы беседуем в голосовом режиме, и что ваши мысли от нас закрыты?! — медовым голоском пропел штатский.

И пересказал Бену все, о чем тот подумал парой минут раньше.

Вот тут Бена приложил настоящий страх. Сердце ухнуло куда-то вниз, и несколько минут Бен не слышал ничего, кроме гулких толчков крови в ушах. Он очень удивился, когда обнаружил себя все еще стоящим на ногах — в какой-то момент стены перед глазами закачались, а люди за столами начали дрожать и двоиться.

— Как вы думаете, откуда мы узнали про Вадима Беневицкого? Ваш друг Роман в августе прошлого года побывал поблизости от «Вымпела». На самой границе рассеивания психотронного излучения. А в поле действия излучателя особенно легко заглядывать в чужие мысли…

— А… А почему же тогда вы еще прошлой осенью не внушили мне простую мысль — собрать рюкзак, купить билет, приехать к границам Зоны, добраться до периметра, нанять проводника, и так далее? Да еще чтоб он привел меня прямо к вам?! Всем было бы проще! На кой понадобилась такая сложная комбинация?! Сначала подсовывать меня безопасникам, чтоб они меня в Зону за шкирку приволокли?! Или это… Вам надо было меня прокачать до определенного уровня, что ли?! — Бен почувствовал, как его распирает истерический и совсем неуместный смех.