Полигон

Роману казалось, что время тянется, как липкий густой кисель. Четыре часа, отведенные на сон второй половине их команды, никак не желали заканчиваться — словно стрелки замедлили скорость вдвое. И он, и тем более Юрка успели известись от скуки на вахте, а будить Генку и Бена было все еще рано. Конечно, можно бы и сделать это раньше намеченного времени, но… Во-первых, ребятам надо дать отдохнуть — как-никак, эти двое наиболее слабая физически часть команды. А во-вторых, просто нечестно, в конце концов, будить их только потому, что двоим более-менее выспавшимся стало скучно.

Наконец-то стрелки доползли до цифры «семь». Если не врут, конечно — вон чего творилось с часами вчера… Можно растолкать Генку и Бена, отдать распоряжение Юрке готовить завтрак, и собираться в путь.

Левый коридор через каких-то пятнадцать минут ходу резко свернул влево же, и вывел в круглое помещение с высоким потолком. Три четверти помещения занимал огороженный решетчатыми перилами провал с выходящими оттуда и поднимающимися куда-то вверх трубами разных диаметров.

Бен шустрее всех похромал вперед — под ногами загудел металлический пол. Он посветил фонариком вниз, за край провала, потом, порывшись в кармане, бросил туда какую-то мелочь — внизу тихо булькнуло.

— Вода там, — доложил «результаты исследования» Бен. — Коллектор, что ли…

В левой стороне зала уходила вертикально вверх узкая металлическая лестница.

— Ого, а вот и подъем! — обрадовался Генка.

По лестнице заметались белые круги света от фонариков. На самом ее верху чернел уходящий вглубь прямоугольник коридора. Парни радостно загудели — еще бы, впереди забрезжила надежда. Вскарабкавшись по лестнице, они станут примерно на шесть-семь метров ближе к поверхности.

— Вот чего, спрашивается, вчера сразу сюда не пошли?! — посетовал Завхоз.

А может и хорошо, что не пошли, подумал Роман. Хоть выспались в безопасном месте. Иначе пришлось бы еще долго искать, где остановиться на ночлег. Зал с коллектором не внушал ему ни капли доверия.

— И как же я здесь влезу-то?.. — Генка задумчиво потрогал нижнюю перекладину.

Да, с одной работающей рукой по вертикальной лестнице — это проблема. Бену и то проще, он-то хоть на руках подтянется.

— У нас же есть лямки для переноски, — вспомнил Юрка. — И веревка. Мы с Ромычем лезем первыми, спускаем веревку. Ты надеваешь лямки, Бен привяжет к ним веревку, тогда ты полезешь, а мы будем сверху тебя придерживать. Вдвоем-то удержим, если что.

— Годится, — кивнул Роман. — Только сначала мы все рюкзаки наверх поднимем, и заодно оглядимся — что там и как.

Опять тихо булькнуло. Роман быстро обернулся на звук и рукой сделал остальным знак замолчать.

— Ром, да не дергайся ты, это я подушечку жвачки в воду бросил, — вдруг улыбнулся Бен.

— Да ты что, сбрендил?! На фига?! Пугает тут…

— А ты что подумал — оттуда чудовище выныривает? Акула-мутант?

— Типун тебе на язык! Ну откуда ты знаешь, что это за вода и кто может в ней водиться?!

— Да обычная грязная вода, — пожал плечами Бен. — И никто там не водится.

«Да, сенс-проводник в наших рядах команду совсем разбалует», — раздраженно подумал Роман. — «Привыкнут парни во всем на него полагаться, а без Бена и шагу ступить не смогут, или наоборот — забудут об осторожности и влетят совершенно по-глупому! А что с этим делать?! Приказать Бену идти вторым, чтоб дорогу прощупывал Юрка, а Бен только контролировал на всякий случай? Бесполезно. Все равно Юрка догадается о подстраховке, и о том, кто тут все решает. Ничего не сделаешь.»

— Ладно, всё, закончили разговоры и начинаем подъем!

На втором уровне опять потянулся вперед длинный темный коридор. С одной стороны — хорошо; парни всерьез опасались, что путь преградит толстенная дверь, которую не возьмешь гранатой. А с другой стороны — конца пути видно не было… Они шли уже три с половиной часа, уже несколько раз останавливалась на привалы, а коридор сделал всего два поворота, причем сначала влево, а потом вправо — похоже, тоннель огибал участок какой-то твердой породы и возвращался к первоначальному направлению. И до сих пор не попалось ни одного разветвления. По прикидкам Романа, хотя они и двигались с черепашьей скоростью, но около десяти километров за сегодняшние пол-дня успели сделать. С учетом поворотов коридора — если, конечно, Роман не ошибся, зарисовывая на схеме ломаную линию пройденного маршрута, — они уже удалились от «Вымпела» примерно километров на восемь. Это кому же взбрело в голову прорыть такое метро, и главное — для чего?! Бесконечный коридор все меньше и меньше становился похож на запасной выход для эвакуации сотрудников. Или его строили для скрытного сообщения с каким-то другим объектом? Если так, то почему в тоннеле нет рельсов? Как будто господа ученые согласились бы топать друг к другу по секретным делам такие километры на своих-двоих… Да они давно бы забастовку устроили! Нет, все это ерунда какая-то, и одно с другим не вяжется.