Полигон

— Да тут с апреля Зона несколько раз вверх тормашками перевернулась! После выброса не то что все аномалии на других местах — а вышки, дома, деревья с места на место кочуют! Вот не поверите — я один раз водокачку не нашел! Раньше торчала на краю села, откуда ни подойди — ее видно, а теперь — нету! Потому и схожу заранее… А то вдруг хорошее место для ночлега куда-нибудь подевалось…

— А без ночевки в Зоне никак не обойдемся? — удивился Силантьев.

— Идти нам вот сюда, — начав пояснения, проводник ткнул в некую точку на чистом зеленом пространстве карты. — Если выходить с этой базы часов в шесть утра, то туда дотопаем минимум к двум-трем часам дня. Потому, что идти не по прямой, вот тут и тут придется делать большие крюки. Здесь — пятно радиоактивное, его лучше обойти…

— Да-да, точно! — согласился Силантьев. Даже как-то слишком поспешно и немного испуганно. — В радиацию не полезем. По крайней мере, без крайней необходимости.

— …А вот тут раньше ферма была, и теперь там свиньи-уродцы стадами бродят. Да еще стаи собак вокруг них — ну как же, пища! Ни к чему нам с ними сталкиваться и зря рисковать… — продолжил Воронок. — Вот и выходит: пока все обойдем — полдня долой. И кто знает, сколько вы там с вашими делами проваландаетесь?

— Да, несколько часов нам точно понадобиться, — подтвердил Роман.

— Вот, и я говорю — как бы не пришлось возвращаться затемно. А затемно по Зоне… — Воронок помотал головой из стороны в сторону.

— Потому предлагаю: идти вот сюда, — его палец указал другое место, немного в сторону от пункта назначения. — Там в заброшенном поселке, есть несколько хороших мест для ночлега — и окна заделаны, и двери закрываются. Там и заночуем. А оттуда выйдем рано утром, до «Вымпела» добредем часов в девять, и весь день впереди! До темноты можно успеть даже на базу вернуться.

— То есть, получается, ночевки в том поселке нам по-любому не избежать, когда бы мы ни вышли? — задумался Роман. — Ну ладно. Вам виднее.

— К тому же, вокруг «Вымпела» снорков полно, — Воронок вытращил глаза, наверное, для пущей убедительности. — А еще шатунов. Лезут всякие рисковые товарищи к институту за артефактами, каждый думает — я сейчас быстренько пробегу, успею выскочить… И теряют рассудок. Потом шатаются по округе с выпученными глазами да тупо палят во все стороны, пока патроны не кончатся. Представьте, каково вам будет после дневного перехода под рюкзаками отбиваться от всех этих тварей?! Волочь-то вам на себе — ого-го! А если подойдем туда от поселка, с утречка, то вы будете еще вполне бодрые и свежие.

— Логично, — согласился Силантьев. — А собаки там есть?

— Они там постоянно не живут, — Воронок отрицательно помотал головой. — Если только забредут откуда-то… Не нравится, видать, им там… Снорки — еда невкусная! И слишком когтистая! Собаки — они все больше вокруг мест, где плоти водятся. А вот чего там точно ни разу не видели — так это кровососов. Конечно, в нашей непредсказуемой Зоне ничего гарантировать нельзя, но факт — ни разу их там не было…

— Ладно, спасибо, — Силантьев дал понять, что на сегодня разговор окончен.

Проводник уже свернул карту, и собрался было встать из-за стола, как Роман тормознул его очередным вопросом:

— Я тут на базе уже понаслушался, вроде бы местность рядом с «Вымпелом» очень урожайная на артефакты? И потому чуть поодаль, там, где снорков уже меньше, постоянно пасутся банды, сталкеров-одиночек чистят… Мы с ними не столкнемся?

— Я про это уже говорил вашему начальству, — нахмурился Воронок. — Они мне посоветовали не забивать голову, дескать, не моя забота, и они сами разберутся. Так что не ко мне вопрос.

Пока их группа осваивалась в новых условиях и под руководством опытного сталкера совершала недолгие вылазки внутрь периметра, взвод контрактников с базы ушел вглубь Зоны. Вернулись двое суток спустя, и не все… С чего бы вдруг этот рейд? Роман успел задать несколько вопросов контрактникам — как оказалось, ходили зачищать участок местности неподалеку от «Вымпела» от разгулявшихся бандитов. Еще более странно… С каких пор военных стали беспокоить грабежи одних сталкеров другими? Их дело — хватать всех, замеченных поблизости от периметра; и какая, спрашивается, им разница — ползал ли задержанный самолично среди аномалий, или отбирал артефакты у кого-то, приставив тому ствол к виску? Похоже на то, что расчищали дорогу для их группы… Однако, банда — это вам не водокачка, которые здесь тоже временами с места на место кочуют. Одних джентльменов удачи шуганули — другие придут. Разве что… До Романа дошло, что у здешнего начальства среди бандитов тоже могли быть свои контакты. А почему бы и нет? Сбывать артефакты те ведь тоже куда-то пойдут, не на сувениры же их собирают… И потому наверняка военные шуганули только самых несговорчивых братков, а прочим пригрозили — в такое-то время в такой-то район не соваться, если и дальше гулять хотите.