Полигон

31-го декабря уже в 9.30 княжеская знать на санях, в сопровождении отряда конных дружинников во главе с Колчаком, прибыла к поклонному кресту, после чего тройки отправились на полигон. Ждать вертолеты долго не пришлось. При приближении свистящего рокота их турбин ожидавшие подняли головы кверху. Кто-то из бояр крестился, кто-то искал глазами куда бы спрятаться. За всем этим с улыбками наблюдали князь с княгиней. Наконец, на поляну сели две винтокрылые машины, и пока их лопасти крутились, никто не решался приблизиться к ним. Лишь когда штурманы вертолетов Крупин и Киселев открыли двери, все потянулись на посадку. Многие бояре стремились попасть в вертолет вместе с княжеской четой и даже расталкивали при этом друг друга, но гостей все же пришлось разместить по разным машинам. Штурманы пристегнули пассажиров страховочными ремнями и провели подробный инструктаж о поведении во время полета. Но спокойно полет не прошел. Если на борту, где был князь, бояре вели себя более-менее спокойно, то в вертолете Зарубина был какой-то «коллапс». Уже при запуске двигателей старцы заохали, заахали, а при взлете стали кричать, визжать и креститься. Пришлось штурману Киселеву выйти к ним и успокаивать. Как уже было принято, для новых гостей вертолеты сделали несколько кругов над городом. К концу перелета гости уже успокоились, к шуму привыкли и с интересом смотрели в иллюминаторы, перекидываясь между собой впечатлениями.

Через сорок минут обе машины благополучно приземлились на полигоне.

Встречающие с интересом рассматривали прибывших гостей. Штурманам пришлось помогать сойти на землю всем боярам, что нельзя было сказать о князе с княгиней. Те спокойно вышли из вертолета, и сразу подошли к группе ожидавших их офицеров, где были Дымов, Гришкевич, Конев, Бухин и Гордеев, с которыми князь поздоровался по-свойски, за руку. Чета со смехом рассказала им о поведении бояр во время полета. Действительно, вид у старцев был неважный. Большинство из них были с бледными лицами, со взлохмаченными бородами и волосами, в потрепанной одежде, а кое-кого и стошнило. Решено было немного постоять на улице, чтобы бояре пришли в себя. День задался хорошим, ясным. Мороз в градусов 18 без ветра позволял без ущерба для здоровья сделать эту передышку.

Наконец, Дымов предложил гостям занять места в автобусе, где решил объявить программу проведения праздника. Бояре с нескрываемой осторожностью последовали за князем. Последними поднялись в автобус встречающие офицеры. Княгиню же встречала уже знакомая главврач Васильева и увезла ее в санчасть на санитарной машине.

– Значит так, уважаемые гости! – начал Дымов, – сейчас мы поедем на стрельбище, где посмотрим боевую подготовку наших воинов.

Автобус тронулся, что для бояр было непонятным явлением: как такой железный короб движется без лошадей. Теребя бороды и перебирая руками от волнения свои посохи, они внимательно смотрели по сторонам. Дорога вела по заснеженному полю, за окном мелькал скучный пейзаж. Никого и ничего пассажирам не было видно. Вдруг прозвучал громкий хлопок. В поле, вдоль дороги, как из-под земли, появились люди в белых одеждах, балаклавах на головах и окружили автобус.

Видя испуганные лица гостей, Дымов поспешил их успокоить.

– Спокойно, спокойно, – с улыбкой начал он. – Это всего лишь один из этапов подготовки наших бойцов по захвату транспортного средства.

Одному лишь боярину Калашникову этот захват показался знакомым. Его самого так вот захватывали. От нахлынувших воспоминаний он даже поежился.

Тут же к дороге из леса и кустарников, поднимая вихри снежной пыли, выехали несколько скоростных снегоходов, которые, посадив пеших бойцов, стали сопровождать тронувшийся дальше автобус. Вскоре процессия подъехала к стоящим на позициях танкам, БТРам и установкам «Град». Гостям было предложено осмотреть технику и боевые заряды к ней, лежащие в ящиках на земле, что те с опаской и сделали. Бояре, кто посохом, кто руками трогали машины и снаряды, удивляясь их размерам и весом. На возникающие вопросы офицеры давали всем подробный ответ. При этом бояре, мало что понимая, все же с умным видом кивали головами. Князь, который уже был знаком с представленной техникой, решил переговорить с полковником о своих делах, и они отошли в сторону. Он хоть и показывал своим видом радость встречи, но глаза выдавали озабоченность и напряжение.

– Уважаемый Владимир Иванович! Я беспокоюсь о безопасности княжества за время моего отсутствия. Великий Новгород собирается биться с рыцарями, поэтому я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. В городе Ветлуг, конечно, будет оставлена часть войска, но…

– Не надо, князь, так мрачно. Вы с князем Александром побьете рыцарей на Чудском озере в апреле, и это точно. За княжество не переживай, мы не позволим чужакам нарушить его покой. Как там, кстати, дела с обучением дружинников?