Полигон

Около шести вечера гости и хозяева были уже на ногах. На улице смеркалось, однако территория достаточно освещалась мачтами и фонарями. Конев предложил всем освежиться и посмотреть хоккейный матч. Слово это было для гостей незнакомым, но отказаться не решились. Вновь одевшись, вся компания пешим ходом проследовала к хоккейной коробке. По дороге офицеры объясняли гостям, что это за игра и ее правила. Последним, наконец, захотелось все увидеть своими глазами. На хорошо освещенной площадке разминались игроки, в красных свитерах команда, представляющая ВДВ, а в желтых – полигон. Сама игра не оставила равнодушных. Ее смысл до гостей дошел быстро, и вскоре они, как и другие зрители, что-то кричали, стучали посохами, топали ногами. В перерыве между периодами их напоили горячим чаем с пирогами. После хоккейного матча, площадка была отдана любителям катания на коньках. Гостям предложили ознакомиться с инвентарем игроков. Все бояре и князь подержали в руках клюшки, шайбы, примерили каски и коньки. Встали на коньки и Дымов с Коневым и Гришкевичем. Если бояре отказались попробовать кататься, то князь отдался в руки офицеров. Не отставала от супруга и княгиня, которую утащили на лед ее старые знакомые, медсестры Катя и Валя. Под музыку и с помощью наставников у княжеской четы вскоре стало неплохо получаться кататься.

А кругом шло предновогоднее веселье. Свободные от службы военнослужащие и вольнонаемные, компаниями, с бенгальскими огнями, хлопушками, а кто и в масках, ходили по улицам пели песни, поздравляли друг друга. Часть из них каталась на санях, запряженных боярскими тройками лошадей. Звон бубенцов и колокольчиков разносился по улице, дополняя праздничную атмосферу. Никто из личного состава уже не таращился на старцев, не удивлялся их виду, так как неоднократно их видел, а в такой день в своем одеянии те казались лишь какими-то сказочными персонажами.

Озябшим гостям Гришкевич предложил пройти в клуб, где им и сопровождающим офицерам под водочку и бутерброды показали фильмы-сказки «О царе Салтане» и «Варвара-краса, длинная коса». Бояре уже без опаски глядели на экран «во все глаза» и смеялись, показывая руками друг другу на какие-то смешные моменты. Они не могли поверить, что действующие лица являются актерами и воспринимали их как настоящих. В головах, особенно бояр, уже перепутались явь и вымысел.

Был уже поздний вечер. Часы показывали почти одиннадцать. Дымов с офицерами решили с гостями из клуба до плаца прогуляться пешком. Бояре – дядьки пожилые и дома в это время уже спали бы, поэтому эта прогулка их освежила и прибавила бодрости. Чем ближе они подходили к плацу, тем все больше народу встречали, тем громче играла музыка, шум стоял невообразимый. Поверх их голов, в лучах прожекторов уже виднелась елка, украшенная игрушками и гирляндами. Гостям было непонятно: чего это все стоят возле елки, чего ждут?

– А сейчас, дорогие гости, вы увидите самое интересное, – с загадочным видом объявил всем Конев.

Ровно в одиннадцать часов музыка прекратилась, и народ притих. Вдруг в стороне все услышали звон бубенцов и колокольчиков. Вскоре в луче прожектора появилась тройка белых рысаков, в санях которой ехали Дед Мороз и Снегурочка. Дед Мороз был осанистый, с «волшебным» посохом, розовощекий, с длинной белой бородой и волосами, густыми бровями и усами, в красной шубе с белым воротником, расшитой снежинками, шапке-боярке и в красных рукавицах. Его белокурая внучка Снегурочка красовалась в шубке и шапке голубого цвета.

Их встретили продолжительным радостным гулом.

Князь и бояре, глядя на прибывших, зашушукались между собой, и обратились с вопросами к офицерам. Те и объяснили им, что Дед Мороз и Снегурочка – сказочные герои, которые приезжают к людям в Новый год с поздравлениями и подарками. В это время прибывшие, не сходя с саней, громко поздоровались с народом и начали говорить свои поздравительные тексты. Наконец, все стали требовать зажечь елку, после чего Дед Мороз попросил всех громко произнести: «Елочка, зажгись!». Князь с княгиней, бояре, глядя на участие в этом офицеров, подключились к этому деянию и вместе со всеми прокричали несколько раз данную просьбу. И вдруг, под громкие возгласы собравшихся, под свист и улюлюканье, елка загорелась всеми огнями гирлянд. От иллюминаций на плацу стало светло, как днем. Такого в славном городе Ветлуг, да и Великом Новгороде не видывали. У гостей аж дух перехватило от такой красоты. Вновь громко зазвучала музыка, народ встрепенулся, закричал «Ура!», «С Новым годом!». Веселье продолжилось.

– Да-а! Удивили, так удивили, – наперебой с восхищением восклицали гости, обходя и рассматривая елку. – Чудо, и только!

Дед Мороз и Снегурочка специально подошли к ним и поздравили с Новым годом. Стишки рассказывать или сплясать они не просили, каждому вручили подарки – по цветному пакету с конфетами. Довольные вниманием и почтением бояре, вслед за князем и княгиней прошли в автобус, куда их пригласил Дымов. Вместе с офицерами они вернулись вновь в кафе продолжать праздничное застолье.