Полигон

Нет, они, определенно, раздавили на кухне бутылочку чего-то покрепче чая. За восстановление семейных уз, так сказать. Ну, женщины! Денис поспешил встрять, пока Николай не разозлился по новой.

— К тебе-то хоть бабка не приставала? — спросил он. — Розовый инцест сейчас не покатит, Ирина. Постель с тобой делить поручено мне.

Обстановка разрядилась. Полегчало как-то сразу. Разве что Чмо не улыбался. Недобро так зыркал из своего угла и тщательно пережевывал одну мысль за другой. И бог весть, какие там мыслишки у шестерки. Наверное, держит зуб на операторов, оказавшихся вдруг в милости у пахана. Хотя как раз зубов беззубого орга страшится не приходилось.

Денис быстро ввел Ирину в курс дела. Не забыл упомянуть и о том, что любая ее глупая выходка отныне будет стоить жизни и ему тоже.

— Мне жаль… — проговорила вдруг Ирина, помрачнев.

— В чем дело? — забеспокоился Денис.

— Чувствую себя виноватой. Я — жива. А ваш товарищ… Слава…

А вот смерть Славика обсуждать сейчас не хотелось. Денису — не хотелось. Зато Юлька не преминула вмешаться:

— Почему он? Почему не ты?

Ирина ответила не сразу:

— Когда мы стояли в красном круге — еще до того, как начались съемки — мы могли говорить. Никто не мешал. Я молилась. Первый раз в жизни. А Слава… Он сказал, что не боится умереть. Я думала — врет. Там, на Эшафоте, жить хочется особенно сильно. Это сейчас, после всего, я понимаю… А тогда… Он сказал, что ему все равно не вернут уже того, ради чего ему стоило жить.

Денису стало не по себе. Ради чего тебе стоило жить, Славка? Кровь в экране монитора? Убийства руками послушного «рабочего материала» в режиме онлайн? Четкость изображения? Реалистичность картинки и звука? Натурализм смерти на безопасном расстоянии? Да, конечно, не вернут… Посылая Славку на Эшафот, Кожин отстранял его от всего этого навсегда. Для Ткача это было больше, чем просто увольнение. Больше, чем сама смерть. И неважно было, уничтожат ли полигон «Р-1» федеральные бомбардировщики, или Кожина уничтожат спрятанные в городской сетке файлы с компроматом. Для Славки — уже не важно. Для него самое важное было, что договориться с федералом так и не удалось. Что не вернут… Что никогда и не при каких обстоятельствах. Что оператором «Мертвого рая» Славке больше не стать.

Вспомнился разговор Ткача с Кожиным. Уличный телефонный автомат под слоем брони, «Летящий глаз», подключенный к кабелю…

«Я кое-что понял за последние дни», — голос Славки.

«Например, то, что убивать — твое призвание? — голос федерального посла. — Настоящее, истинное, глубинное… Особенно, если это можно делать чужими руками? Ты влип, Слава. Ты основательно влип. Ты разбудил своего зверя. И теперь не протянешь долго без нашей работы. Без нашей общей работы. Ты уже принадлежишь «Мертвому раю» с потрохами».

«С потрохами»… Именно так! Проницательный вы наш, Павел Алексеевич! Да, похоже, добровольный отказ от амнистии — это благородство вовсе не на пустом месте. И все же… Умаляет ли это поступок Славки?

— Вот, наверное, поэтому он, а не я, — закончила Ирина.

Юла молчала.

Денис поспешил перевести разговор в другое русло:

— Ира, давно хотел спросить, зачем тебе понадобилось устраивать в виртуале Кама-сутру?

Ночка улыбнулась. Невесело так.

— Считай, что повышала квалификацию, чтобы не вылетить с работы.

— Не понимаю.

Она отвернулась:

— А что тут понимать. Спальня босса для периметровской секретарши — такое же рабочее место, как и приемная. И если шефу приедается одна девица, он ищет другую. Старую же принято просто выбрасывать как использованный презерватив. Куда-нибудь подальше — за Периметр. У нас короткий век и чтобы подольше продержаться в фаворе, необходимо удивлять начальника каждую ночь. Курсы секретарш-референтов дают многое. Но этим «многим» обладают все выпускницы. Чтобы выделиться из общей массы, необходимо быть особенной, уникальной, незаменимой. Нужно постоянно развиваться, обучаться новым премудростям. А как? Завезти опытного любовника втайне от патрона — это самоубийство чистой воды. Да и не осталось в Периметре таких. Страх и интриги, знаешь ли, отрицательно сказываются на потенции, так что с мужиками там полный швах. Повымирали давно все периметровские Казановы. Вот и приходилось брать уроки у озабоченных компьютерщиков из окраинных районов. Их нереализованные фантазии мне иногда здорово помогали. Иногда такие извращенцы попадались… Ох, извини, я не хотела сказать ничего дурного о Вячеславе.

Денис пожалел, что вообще затеял этот разговор. Но раз уж начал…

— У вас, в Периметре, что секс действительно так важен для карьеры? — зло спросил он. Где-то в глубине операторской души яростно клокотало незнакомое чувства. Кажется, оно называется ревностью.

Ирина пожала плечами:

— Вспомни, почему уволили мою бабку.

Лучшего ответа и не требовалось.

— А тебе самой нравилась эта работа? — вмешался в разговор Николай. — Вернулась бы обратно, представься такая возможность?

Ночка думала недолго:

— Эта работа не пришлась бы по вкусу никому. Но она дает много, очень много, вы даже не представляете, сколько. Поэтому я вернулась бы без колебаний.