Полигон

Тлеющий пластик-герметизатор дохнул едким дымом. Но автоматическая вентиляция уже вытягивала наружу запах гари, а по раскаленной двери и почерневшим стенам расползался слой противопожарной пены.

Пена потрескивала, затвердевая. Шуршащим эхом звук этот разносился по гулкой темноте подземелья. И больше — ничего. Ни аварийной сигнализации, ни тревожного завывания сирен, ни криков, ни топота, ни стрельбы.

Даже света никто не включил.

Ирина и Юлька остались наверху. Денис и Николай шагнули вниз.

Они спускались в темноту, как в воду. С трофейным автоматом наизготовку. Нащупывая дорогу стволом и руками. Где-то внизу, впереди, вроде, что-то замерцало. Но этот слабый призрачный и синюшный отсвет-морок был не в состоянии рассеять мрак подземелья.

Да, бункер пуст. Словно вымерший от инопланетной чумы корабль космических пришельцев. Или нет… Учитывая место и обстоятельства, он больше напоминал мавзолей. Покой, которого, впрочем, тоже не стоит тревожить. Но где же Кожинские операторы? Или Николай ошибся?

В темноте они натолкнулись и повалили груду каких-то ящиков. Больших, тяжелых. Денис чуть не поседел от ужаса, когда незримая пирамида вдруг с грохотом рухнула, и по гулкому пространству заметалось всполошное эхо. Никого оно, впрочем, не разбудило и не потревожило. Да что тут творится-то, в самом деле?!

Свет! Им до зарезу нужен свет! Где-то поблизости должен быть энергетический щиток. Денис шарил по шершавой стене. Где-то, где-то… Здесь! Память не подвела. Вот они, рубильники, под рукой.

Один — самый маленький — уже опущен. Остальные поддались легко. Щелк-щелк-щелк…

Яркий свет залил помещение. В бункере царил полнейший разгром. Оборудование выкручено, вывинчено и выворочено с корнем. Лишь пучки проводов сиротливо болтались на стенах и потолке. Да разбросанные стулья, да перевернутые столы, да…

Ах, вот в какие ящики они влетели! Камуфлированные, длинные, с прочными наружными замками-защелками. В таком человека спрятать можно. Запросто! Так и прятали ж, наверное. Только не совсем людей.

— «Гроб 200», — пояснил Николай.

— Что? — дернулся Денис.

— Тара для транспортировки «рабочего материала». Или заготовок, не прошедших еще процедуру перезаписи.

Поваленные ящики лежали в беспорядке. Открытые и закрытые, пустые и…

И не пустые.

По крайней мере, один из контейнеров пустым не был. Из-под сдвинутой крышки словно толстая сухая палка торчала жилистая рука. Мертвая, бледно-воскового цвета в черном рукаве с темно-синим обшлагом. «Форма федералов» — отстраненно подумал Денис.

Пальцы безжизненно свисали над камуфлированным боком «Гроба 200». Еще виднелся кончик начищенного до блеска ботинка. Покойник в гробу был как… как новенький он был. И характерного мертвяцкого запаха, кстати, не ощущалось. Тление еще не тронуло этого, в форме. Видимо, бальзамирующие препараты «Мертвого рая» еще действовали.

— Почему он здесь? — сглотнув, спросил Денис.

Николай осторожно ткнул руку стволом «Вурдалака». Зачем-то тронул запястье, зачем-то пощупал пульс. Только после этого ответил:

— Может, хм… производственный брак — такое бывает. Может, потеряли или забыли в спешке. А может, просто не поместился.

— Как это?

— Так это. В эвакуационном Караване вечно не хватает места.

— День, что там у вас? — окликнула Юла. Девушки заглядывали с лестницы. Не видела еще.

— Трупы, — мрачно ответил он. — Как всегда. Можете входить, в общем. Добро пожаловать в «Мертвый рай».

* * *

В рабочем зале царила гробовая тишина. Хотя нет. Обострившийся до предела слух все же уловил слабый… Что? Шелест? Шорох? Странный звук на грани слышимости. Звук доносился из-за стеклянной перегородки. Это не вентиляция. Похоже, скорее, на непрерывные клацанье компьютерных клавиш.

Денис подошел ближе. Там, за стеклом, в центре зала, ощущалось чье-то присутствие. Но почему они не заметили ничего подозрительного? Ничего и никого?

Да потому что та вон неподвижная спина слишком смахивает на предмет мебели. Грязная худая шея торчит из-под поднятого воротника. Локти вросли в стол, плечи — расправлены. Голова склонилась над включенным (пятно призрачного света во тьме подземелья! Опущенный рубильник на электрощите!) монитором.

Незнакомец сидел на том самом месте, где Денис, Славка и Юла постигали азы управления боевыми марионетками. На вошедших он никак не отреагировал. Он вообще ни на что не реагировал. И не шевелился…

Денис обошел прозрачную стену подземного аквариума, осторожно заглянул сбоку. Лица компьютерщика пока не видать, но руки — уже. М-да, не шевелился… Если не считать мечущихся по клавиатуре пальцев. Пальцы работали в бешенном в безумном ритме. Не уследишь за такими пальцами.

И что, никого больше? В огромном рабочем зале был только один человек, и только один компьютер… Неужели это и есть та самая «группа» кожинских операторов, которая ведет отделение «рабочего материала»? Неужели, с одного-единственного компьютера одновременно отдаются команды сразу дюжине послушных солдатиков? Но разве это возможно?! Нет, компьютер-то с такой задачей справится, но компьютер — это всего лишь инструмент, а вот тот, кто сидит за ним…