Полигон

– Разве такое возможно? – мгновенно насторожился Дитрих.

– Да, запросто, – усмехнулся крепыш. – Но не рекомендовано для частого применения на практике, можешь поверить.

– А что случится?

– Исчезнешь. Воспоминания – они ведь часть личности. Убивая их, ты убиваешь себя.

– Вздор! Я жил без этих воспоминаний и неплохо себя чувствовал!

– Это так кажется. На самом деле человек никогда ничего не забывает. Просто в обычной жизни мы стараемся не ворошить прошлое.

– Ты не представился, – пробурчал Дитрих, уводя разговор в сторону от неприятной для него темы.

– Рич, – коротко отрекомендовался незнакомец.

– И что тебе от меня надо?

– Мимо проходил. Смотрю – валяешься без сознания. Здесь новенького нечасто встретишь. Любопытно стало.

– А много тут заключенных?

Ричард удивленно приподнял бровь.

– Не встречал ни одного, – простодушно ответил он.

– Так ты тут по своей воле?!

– Конечно. Деньги зарабатываю. За участие в испытаниях нейроимплантатов неплохо платят. Вот только условия кабальные. Мне еще полгода торчать здесь безвылазно. Логаут сразу же блокируют по условиям контракта.

– А где мы вообще находимся?!

– Это полигон корпорации «Инфосистемы», – охотно ответил Ричард. Мысленным усилием он сотворил два кресла, столик. – Присаживайся. Да ладно, не напрягайся. Интерес у меня, безусловно, есть. Может, удастся с тобой поторговать. Но сначала позволь кое-что объяснить.

Дитрих уселся в удобное кресло, не желая выглядеть параноиком, хотя в добрых самаритян он не верил. Но и упускать шанс разжиться информацией, – глупо.

– Выкладывай.

Ричард настороженно осмотрелся, затем подался вперед, и вдруг на столике появилась пластиковая бутылка с водой.

– Пей. А то едва языком ворочаешь. Не по правилам, конечно, но, думаю, никто не заметит. Считай это жестом доброй воли.

Уговаривать Дитриха не пришлось. Индикатор уровня его жизни уже сократился наполовину, да и жажда измучила.

Вода оказалась прохладной, чистой. Стоило сделать несколько жадных глотков, как тут же поступило системное сообщение:

Вы больше не страдаете от жажды. Ваш уровень здоровья восстанавливается.

– Откуда знаешь, что не заметят?

– На небо внимание обращай. Увидишь фиолетовую полоску, – остерегайся. Это сканирование. За мелкие нарушения вообще-то не наказывают, но лучше не попадаться.

Пустая бутылка исчезла, как только Дитрих допил воду.

– А ты значит, заключенный? – поинтересовался Ричард.

– Угу. На семь дней. По сделке, – он не стал скрывать правды.

– Теперь понятно. Ничего не объяснили да? Смотрю, смерчи вокруг тебя крутятся.

– Это плохо?

– Дурные воспоминания. Что-то приятное из прошлого другими эффектами сопровождается. Теплый ветерок, например, или солнечный лучик, – разные вариации бывают.

– И что же мне с ними делать?

– Принять. Пройти через чистилище. Если хочешь выжить, конечно.

– Провести неделю в аду собственной памяти?!

– А что, все так плохо? – спросил Ричард. – Ну, прошлое твое?

– Хуже не бывает, – насупился Дитрих. – Ладно. Как-нибудь сам разберусь. Выкладывай, зачем явился. Не представляю, чем тут можно торговать? Водой? Едой? Но мне нечего предложить взамен. Кстати, а как ты воду создал?

– Да элементарно. Мысленно представляешь любую посудину, добавляешь к образу химическую формулу пластика. Точно так же с водой. H2O и готово.

– У меня только серый порошок получается. Все из него состоит и рассыпается в прах. Откуда же мне знать формулы? Дибилизм полный! – разозлился Дитрих. – Мне сказали, что тут игру создают. Бред какой-то! Игра прибыль разработчикам должна приносить! А это, – он неопределенным жестом обвел унылое пространство, едва не зацепив рукой уже подросшие в размерах пепельные смерчи, – полный отстой! Никто не станет платить за такое!

– А ты не агрись, – спокойно ответил Рич. – Игру они сделают, не сомневайся. Я даже название слышал. «Призрачный Сервер». Уровень реализма и интерактивность обещают – закачаешься! А здесь, к твоему сведению, нейроимпланты обкатывают. Выясняют, на что вообще способна искусственная нейросеть, – технология-то новая. Потому и сложность по максимуму, да и задачи не совсем игровые.

Дитрих приуныл. Пережить эти дни будет ох как непросто.

– Ладно. Ты, у нас значит умный. Формулы знаешь. А простое устройство создать сможешь?

– Ну, смотря какое.

Дитрих представил, что поверхность у стола мягкая, податливая, и несколькими скупыми движениями начертил на нем схематичное изображение желаемого предмета.

– Смогу, – подумав, кивнул Ричард. – Но, – он откинулся в кресле, – я ведь тебя предупредил: не стоит так рисковать.

– Почему? – упрямился Дитрих.

– Ладно. Слушай, если сам не понимаешь. Когда ты был ребенком, то учился различать предметы, цвета, образы, распознавать речь, потом, став старше, получал и накапливал жизненный опыт. Ты осознаешь себя, основываясь на памяти, которая в свою очередь состоит из отдельных воспоминаний – хороших, плохих, нейтральных. Улавливаешь?

– Не совсем.

– Если ты будешь уничтожать их, то вскоре исчезнешь. Твоя личность рассыплется как карточный домик.

Дитрих поморщился.