Полигон неожиданностей

С еще большей осторожностью Субботин продвинул трубу вниз, снова зажужжал компрессор, и свистящая струя воздуха вырвалась из сопла. Михаил с Сашей поворачивали трубку, Сима следил, чтобы они не направили сжатый воздух на теледатчик и своевременно передвигал антенну. Мощная струя воздуха отбрасывала песок на десяток метров, но при этом поднималась такая пыль, что уже через минуту Майе пришлось переключиться на инфравидение. Хуже всего было то, что эта пыль тут же засасывалась в трубу, так как компрессор создавал внутри вездехода сильное разрежение. Правда, костюмы с гермошлемами спасали от таких неприятностей, но сам поток пыли не повышал настроения. Под ударами сжатого воздуха вокруг трубы возникла кольцевая воронка метров до пяти радиусом и глубиной сантиметров шестьдесят. Возле трубы в мертвой зоне образовался небольшой конус. Увидев, что выдутая воронка стабилизировалась и воздух уже не оказывает на нее воздействия, Миша снова взялся за накидной ключ и опустил трубу пониже, пока через край ее не хлынул песок. Снова включали компрессор. Воронка все увеличивалась, а трубы вместе с антенной и шлангом опускались вниз, пока не уперлись в дно. Пришлось срочно убирать всю систему и свинчивать первую секцию.

- Видеосвязь прекращается на пять минут по техническим причинам,сообщил Субботин на диспетчерский пункт.

- Понятно. Видим ваши затруднения,- директор обернулся к Алферову.Пожалуй, можно запускать второй экипаж. С ними все ясно. Через полчаса они откроют люк, а дальше дело техники.

- Если пройдут полигон, миновав оставшиеся ловушки, возьму их, не взирая на твои протесты,-задумчиво сказал начальник космоцентра.

- Не думаю, чтобы тебе это удалось,-хитро сощурив глаза, отозвался Дмитрий Иванович.- Хотя с космонавтами мне хлопот значительно меньше, но и эти кое в чем им не уступят.

- Что ты имеешь в виду?- насторожился Василий Федорович.

- Ничего. Просто рекомендую тебе оставить все как есть... И вообще, что ты привязался к этому экипажу? Надо же и другие посмотреть, а они ничем не хуже.

- Вот, вот! Даже ты признаешь их преимущество! Ничуть не хуже! Значит, лучше!

- Не цепляйся к словам. Конечно, нынче они блеснули, но я наблюдаю за ними в течение четырех лет. Самый неуравновешенный экипаж. Может неожиданно, как сегодня, вырваться на совершенно немыслимое количество баллов вперед, а назавтра сесть на простой задаче.

- Хорошо, посмотрим,- Алферов заглянул в заготовленный список команд.Кого запустим?

- Самохваловцы рвутся. Тем более, что мы держим их в стартовой готовности.

- Насколько я помню, они из явных претендентов?

- Да.

Василий Федорович снова углубился в список, перечитывая фамилии командоров экипажей и что-то прикидывая в уме. Наконец он поднял голову, видимо, сделав выбор.

- Экипажу Демина приготовиться к прохождению полигона. Старт по готовности. Экипажу Самохвалова предоставляется трехчасовой отдых.

- Мудришь? - недовольно поморщился- директор.-Мы стараемся создать для всех равные условия, а ты делаешь исключения.

- Да, делаю! Мне нужны объективные данные об их максимальных возможностях! В конце концов я выбираю практикантов!- рассердился Василий Федорович.- Ты собрался и иди, пожалуйста!

- Как хочешь,-обиделся Баженов и, бросив последний взгляд на экран, где экипаж Субботина очередной раз опускал трубу, вышел из центрального поста наблюдения.

На протяжение последующих двух суток, пока шли испытания, он не появлялся на полигоне и лишь изредка справлялся о результатах конкурса через диспетчерскую. До последнего дня время внеконкурсного экипажа оставалось непревзойденным. Под занавес испытаний неожиданно для всех вырвался вперед экипаж Кузнецова, но они ухитрились схватить три штрафных балла за нарушение правил безопасности и не могли составить конкуренции даже самохваловцам.

Перед объявлением результатов Алферов зашел в кабинет директора. Выглядел он несколько утомленным, но оживленным, а главное, довольным.

- Зря ты самоустранился. Хотя твоя служба дело знает, все-таки подчас не хватало твоей требовательности. У меня осталось такое чувство, что остальные экипажи прошли полигон по облегченной программе...

- Подводишь базу под субъективную оценку,-усмехнулся директор.- Я ведь понимаю, куда ты клонишь.

- Так ли уж и субъективную. Я дал возможность лучшим экипажам пройти полигон в самых оптимальных условиях. И только у Кузнецова два провала, у остальных больше трех, а эти так ни в одну ловушку и не попали... Не думаю, чтобы ты об этом не знал.

- Естественно. Все-таки я пока директор.

- Что значит пока; Дима!- вспыхнул Алферов.- Никто не собирается вмешиваться в твои функции. Тем более, что подготовка экипажей выше всяких похвал. Я просмотрел все до единого, и любой можно брать со спокойной совестью, разве, что кузнецовцы немного полихачили...

- Не забывай, это лучшие экипажи.

- Вот именно,- подчеркнул Алферов,- лучшие! И если на таком фоне экипаж Субботина выглядит на две головы выше и организованней...

- То ты, пользуясь своим правом, решил восстановить попранную мной справедливость. Не так ли?