Полигон

Ничего подобного. У Юльки нет мощных мышц – она почти не ест и тощая, как спица. Она не знает секретных боевых приемов, зато бабка оставила ей старинные золотые серьги. Юлька продала их тайком от родителей, нашла специалиста, выровняла и отбелила зубы. Она решила стать звездой шоу – еще до того, как пошла в школу – и смотрит каждую Игру от первого до последнего кадра чуть не с трех лет. Как только ей исполнилось четырнадцать, Юлька сразу же написала заявление волонтера и полгода бегала в Малый Совет Сектора спрашивать: когда его рассмотрят? Она встает за полчаса до подъема, завязывает два хвостика, красит реснички и всегда широко улыбается камерам наблюдения в столовой или бесконечных коридорах. Юлька верит, что после Игры у нее будет свое собственное шоу, лохматая шуба в пол, жетонов на море условного топлива, муж-нефтяник и прочие радости жизни…

На этом месте я зевала в третий раз – лично мне бабка не оставила ничего, кроме пыли на шкафах и воспоминаний. Так, каждый вечер я засыпала под Юлькину болтовню, когда нас поселили в одну комнату – выбора у меня не было.

Сейчас выбора у меня снова нет – пришлось раскручивать волчок. В руке осталось странное ощущение, как будто эта злобная игрушка жила своей жизнью и число оборотов волчка совершенно не зависело от моих усилий.

Первого игрока наша команда потеряла сразу, еще до вылета на Полигон.

Из-за неожиданной миссии, которую взвалил на меня Господин Ведущий, наша команда получила комплект оружия самыми последними – тюк с ним выглядел здоровенным, но весил совсем немного. Мы бежали до вертолетной площадки так быстро, что запыхались, а там… Юлька вцепилась в мои ненастоящие волосы и выдрала пучок разноцветных косичек, раньше чем я успела ее схватить за руки.

– Юля, да он просто запомнил, как меня зовут! – убеждала я, пока охранники нас растаскивали в разные стороны, а она пыталась меня лягнуть и орала, разбрызгивая слезы:

– Считаешь меня тупой? Дурой? Думаешь, получила поблажку от Господина Ведущего? Нет! Я умнее тебя, умнее вас всех! Вы ничего-ничего не понимаете про Игру! Вы Игру ненавидите, а я всегда смотрела… Я знаю: герой здесь только один… Никто мне не нужен. Никакая команда…

Юльку запихнули в вертолет, пригнув голову, рассадили нас на разные сиденья, так что мощный торс в армейском камуфляже отделил меня от остальных. Вместо разговорчиков нам нацепили эластичные ленты с камерами, застегнули так, чтобы камера оказалась прямо на лбу, и строго предупредили: если камера разбилась, сломалась или сел аккумулятор, а свой запасной мы потеряли, надо сразу вызвать техническую помощь, нажав синюю кнопку в браслете с радиомаяком. Если изображение с камеры не поступает больше пяти часов – игрок считается «выбывшим».

– «Выбывшим» – это как? – спрашиваю.

– Считается, что он мертв. Промежуточный результат объявляем каждые шесть часов. Не выключайте радиоприемники – они у вас в браслетах.

Желание выспрашивать еще что-то у меня мгновенно пропало…

Вертолет завис над небольшим каменистым плато, на него вышвырнули тюк с оружием, спустили веревочную лестницу, мы кое-как спустились вниз.

Юлька первой ступила на твердую землю, повернулась и зашагала в сторону сверкающих ледяных скал, к центру острова.

– Подожди, Юля! – Я пнула ногой тюк с оружием. – Возьми что-нибудь…

Но она даже не оглянулась. Дан громко свистнул, крикнул:

– Встретишь Лысого – маньяка – беги далеко и быстро!

Тут Юлька остановилась, отбросила капюшон и эффектно повернулась:

– Пусть он бежит – и вы тоже бегите. Ясно?

Я хотела побежать за нею, но Дан остановил меня, покрутил пальцем у виска:

– Ладно… Совсем рехнулось существо, пусть идет!

Юлька удалялась, оскальзываясь на снегу.

По здешним меркам, весна в разгаре. Вместо ночи солнце уступает небо серым сумеркам всего на пару часов, а днем превращает снег в сплошную сверкающую пытку для глаз. Кое-где солнце одерживает победу и ухитряется подтопить снег, там появляется скользкая ледяная корочка. Местные старожилы, птицы-кайры, громадными стаями вьются у скал, над полыньями и противно орут. Надеюсь, никакой другой живности здесь нет – ей просто не выжить среди льда и камней! Для нас весна значит, что зубы не раскрошатся от ледяного ветра в первые стуки, губы не примерзнут одна к другой, а сопли не превратятся в сосульки прямо внутри носа. Но мы запросто обморозимся, а потом замерзнем насмерть, если не сможем укрыться и согреться.

Сетка с крупными ячейками, очень похожая на рыболовную, которую мы обнаружили в тюке с амуницией, согреться нам точно не поможет.

– Зачем нам эта гадость?

Я едва не запуталась в сетке, пытаясь упихать ее обратно в тюк.