Полёт Ангела

— Ты всегда такая хитрая, мама, — сказал ей Кассиан.

Она с нежностью посмотрела на него.

— Ну, а ты думал, в кого ты такой хитрый?

Арина мне правда очень нравилась. Особенно тепло я относилась к её чувству юмора — и к её пончикам. Я съела уже четыре и всё ещё не насытилась.

— Дай матери поработать, Кассиан, — позвал его Атан. — Я помогу тебе с домашним заданием по истории.

Кассиан пошёл к дивану и сел рядом. Будучи бессмертным Вековечным, Атан наверняка кое-что знал об истории.

— Ты можешь что-нибудь рассказать мне о том, как эти штуки работают? — спросила я у Арины, возвращая её внимание к сломанным частям ошейников.

— От них мало что осталось.

— Ага, они вроде как самоуничтожились.

— Самоуничтожились? Похоже, кто-то не хотел, чтобы они попали к вам в руки.

— Похоже на то, — согласилась я.

Арина присмотрелась к одному из крупных кусков через увеличительный окуляр.

— Это моя работа, — сказала она с явным удивлением.

— Ты создала эти ошейники?

— Нет, не именно эти ошейники, но они основаны на моем дизайне. Чёртовы плагиаторы копируют мою работу, — она заскрежетала зубами. — Этот ошейник был одним из проектов, над которыми я работала в тот день, когда пал Дом Феникс, в день, когда нашу штаб-квартиру захватили вражеские отряды.

— Похоже, что семья, которая захватила вашу компанию, продала твои проекты на чёрном рынке.

— Дом Дракон, семья, захватившая мою, не возглавляла нападение. У них немало умелых воинов, но они предпочитают платить, чтобы другие делали грязную работу. Они заплатили Дому Левиафан, чтобы те обеспечили налёт. Когда сработал сигнал тревоги о вторжении, я уничтожила все свои проекты. Я не хотела, чтобы они добрались хоть до одного из моих изобретений, так что я взорвала свою лабораторию и все прототипы, — она нахмурилась. Должно быть, они спасли один ошейник из обломков и продали за наивысшую цену. Дом Левиафан — это дом наёмников. Они сами ничего не создают. Они не стремятся сделать вселенную лучше, — её слова сочились презрением. — Они — стенобитный таран, который нанимают, чтобы обрушить на врагов.

Произнося эти слова, она собирала вместе куски разрушенного ошейника. Она делала это быстро и безупречно, словно сразу же видела, как сочетались между собой части, и ей даже не нужно было размышлять. Должно быть, её пространственное мышление было просто запредельным. Она, наверное, потрясающе собирала паззлы.

— Ты никак не можешь спросить у Дома Левиафан, кому они продали прототип твоего ошейника? — спросила я.

— Нет. Во-первых, Дом Дракон прописали бы в контракте, что заберут себе любые военные трофеи. Нарушение контрактов не лучшим образом сказывается на бизнесе, поэтому Дом Левиафан ни за что не признает, что они что-то прикарманили. Никто не хочет нанимать наёмников, которые снимают сливки для себя.

— А есть ещё и во-вторых?

Она сделала глубокий вдох.

— Во-вторых, никто не знает, где я, даже моя собственная семья. И я хочу, чтобы так и продолжалось дальше.

— Почему твоя семья не знает, где ты?

— Так нужно, — она выглядела смирившейся, но едва ли это делало её счастливой. — Только так можно сохранить их в безопасности — а также меня и моих детей.

— Ты бежишь от людей, которые сделали это с твоей семьёй, — осознала я. — Что сделает с тобой Дом Дракона, если они узнают, где ты? Они тебя убьют?

— Нет, они сделают кое-что в разы хуже.

Она больше ничего не сказала, оставив меня теряться в догадках. Атан сказал, что Арина — самый могущественный кузнец во всех мирах, её навыки не знали равных. Судя по тому, что она рассказала мне об этих корпоративных магических домах, если они узнают, где она, то найдут способ заставить её работать на них. И боги и демоны сделают то же самое, если узнают об её способностях, напомнила я себе. А я не намеревалась допускать такое.

— Должен же быть какой-то способ узнать, кто купил первоначальный ошейник у Дома Левиафан, — сказала я. — Если бы это был бессмертный артефакт, мы бы смогли извлечь из него воспоминания.

— Похоже, ты многое знаешь о бессмертных артефактах.

— Мне много доводилось с ними сталкиваться.

— Что ж, ты права. В отличие от моего изначального ошейника, все эти копии не являются бессмертными артефактами и потому не обладают способностью хранить воспоминания. И даже если бы они такое умели, магические узы, поддерживавшие целостность ошейника, разбиты на куски. Воспоминания в них невозможно было бы прочесть, — она показала на металлический выступ, торчащий из одного куска. — Это похоже на иглу для инъекций.

— В каждый ошейник можно вставить зелье, — сказала я. — Ошейник при необходимости делает монстру инъекцию зелья, предположительно помогая поддерживать контроль над зверем.

— На фрагменте иглы есть остаток, — Арина поднесла к куску увеличивающее стекло. — Драконий корень. Огненная линия. Несколько других трав, — она подняла взгляд на меня. — И Жизнь.

— Жизнь в смысле зелье светлой и тёмной магии?

— Да.

— Эксперименты Меды.

Она с любопытством посмотрела на меня.