Накануне первой мировой войны в большинстве капиталистически развитых стран преобладал 10 — 12–часовой рабочий день. В 1919 г. под влиянием страха буржуазии перед ростом революционного движения представители ряда капиталистических стран заключили в Вашингтоне соглашение о введении 8–часового рабочего дня в международном масштабе, но затем все крупные капиталистические государства отказались утвердить это соглашение. В капиталистических странах наряду с изнуряющей интенсивностью труда существует длинный рабочий день, особенно в промышленности, производящей вооружение. В Японии накануне второй мировой войны закон установил для рабочих старше 16 лет 12–часовой рабочий день, а фактически в ряде производств рабочий день достигал 15 — 16 часов. Непомерно длинный рабочий день является уделом пролетариата в колониальных и зависимых странах.
Разновидностью относительной прибавочной стоимости является избыточная прибавочная стоимость. Она получается в тех случаях, когда отдельные капиталисты вводят у себя машины и методы производства, более совершенные по сравнению с теми, которые применяются на большинстве предприятий той же отрасли. Таким путём отдельный капиталист добивается на своём предприятии более высокой производительности труда по сравнению со средним уровнем, существующим в данной отрасли производства. Вследствие этого индивидуальная стоимость товара, производимого на предприятии данного капиталиста, оказывается ниже общественной стоимости этого товара. Поскольку же цена товара определяется его общественной стоимостью, капиталист получает более высокую норму прибавочной стоимости по сравнению с обычной нормой.
Возьмём следующий пример. Предположим, что на табачной фабрике рабочий производит Тысячу папирос в час и работает 12 часов, из которых в течение 6 часов он создаёт стоимость, равную стоимости своей рабочей силы. Если на фабрике вводится машина, повышающая производительность труда вдвое, то рабочий, трудясь попрежнему 12 часов, вырабатывает уже не 12 тысяч, а 24 тысячи папирос. Заработную плату рабочего возмещает часть вновь созданной стоимости, воплощённая (за вычетом стоимости перенесённой части постоянного капитала) в 6 тысячах папирос, то есть в продукте 3 часов. На долю фабриканта остаётся другая часть вновь созданной стоимости, воплощённая (за вычетом стоимости перенесённой части постоянного капитала) в 18 тысячах папирос, то есть в продукте 9 часов.
Таким образом, происходит сокращение необходимого рабочего времени и соответствующее удлинение прибавочного рабочего времени. Рабочий возмещает стоимость своей рабочей силы уже не в течение 6 часов, а в течение 3 часов; его прибавочный труд возрос с 6 часов до 9 часов. Норма прибавочной стоимости возросла в 3 раза.
Получение избыточной прибавочной стоимости представляет собой на каждом отдельном предприятии лишь временное явление. Раньше или позже большинство предпринимателей той же отрасли вводит у себя новые машины, а кто не обладает достаточным для этого капиталом, тот разоряется в ходе конкуренции. В результате этого время, общественно необходимое для производства данного товара, уменьшается, стоимость товара понижается, и капиталист, который раньше других применил технические усовершенствования, перестаёт получать избыточную прибавочную стоимость. Однако, исчезая на одном предприятии, избыточная прибавочная стоимость появляется на другом, где вводятся новые, ещё более совершенные машины.