Важными этапами процесса перерастания монополистического капитализма в государственно-монополистический капитализм были первая мировая война (1914–1918 гг.), мировой экономический кризис 1929–1933 гг., вторая мировая война (1939–1945 гг.), послевоенный период, характеризующийся милитаризацией хозяйства капиталистических стран и гонкой вооружений. Во время войны 1914–1918 гг. дальше всех в осуществлении государственно-монополистических мероприятий зашла кайзеровская Германия. После войны, особенно в ходе опустошительного мирового экономического кризиса 1929–1933 гг., государственно-монополистический капитализм развился и укрепился в США и гитлеровской Германии. В течение второй мировой войны и в послевоенный период государственно-монополистический капитализм стал наиболее характерной чертой развитых капиталистических стран.
Таким образом, государственно-монополистический капитализм есть особая форма господства монополистического капитала. Она базируется на высоком уровне обобществления производства, возможного в рамках капитализма, его концентрации и централизации и характеризуется соединением силы монополий с силой буржуазного государства в единый механизм. Это сращивание мощи монополистических объединений с аппаратом государства используется в интересах крупнейших монополий, в целях извлечения монопольно высоких прибылей и укрепления экономического и политического господства монополий.
Использование государственного аппарата монополистическим капиталом происходит в различных формах, и прежде всего в форме «личной унии», т. е. непосредственного участия представителей или самих заправил монополий в буржуазных правительствах, в вовлечении крупных государственных чиновников в правления монополистических объединений. «Сегодня министр — завтра банкир; сегодня банкир — завтра министр». Эта характеристика, данная Лениным, сейчас, как никогда раньше, отражает реальную картину в империалистических странах.
Переплетение интересов государства и монополий осуществляется как путем перехода ряда предприятий и отдельных отраслей в собственность государства посредством буржуазной национализации и строительства новых предприятий за счет государственного бюджета, так и путем образования и дальнейшего расширения государственного рынка, на котором крупнейшие монополии сбывают свою продукцию по выгодным для них ценам. Характерным для государственной собственности в условиях государственно-монополистического капитализма является строительство таких предприятий и отраслей производства, которые имеют преимущественно военно-стратегическое значение.
Развитие государственно-монополистического капитализма ускоряется обострением противоречий капитализма. Поэтому периоды войн и подготовки к ним, как и периоды экономических кризисов и политических потрясений, являются временем наибольшего роста государственно-монополистического капитализма. Характеризуя государственно-монополистический капитализм, Ленин указывал, что все его мероприятия по монополизации и огосударствлению производства «неизбежно сопровождаются усилением эксплуатации трудящихся масс, усилением гнета, затруднением отпора эксплуататорам, усилением реакции и военного деспотизма и вместе с тем неизбежно ведут к неимоверному росту прибылей крупных капиталистов за счет всех остальных слоев населения».
Противоречия, свойственные государственно-монополистическому капитализму, ведут к тому, что вместо укрепления капиталистической системы, к чему направлены все мероприятия соединенных сил монополий и государства, еще больше расшатывают ее и ослабляют ее мировые позиции. Эти противоречия неразрешимы в рамках империализма.
«Государственно монополистическое развитие, — указывается в Резолюции XXIV съезда КПСС, — ведет к обострению всех противоречий капитализма, к подъему антимонополистической борьбы».
В ходе революционной борьбы против гнета империализма рабочий класс и под его руководством прогрессивные слои общества оказывают возрастающее сопротивление монополистическому капиталу и~ буржуазному государству.
Попытки реформистов и ревизионистов выдать государственно-монополистический капитализм за новый общественный строй, коренным образом отличающийся от старого капитализма, приукрасить нынешний капиталистический строй разбиваются о реальную действительность. Как указывается в Программе КПСС, «государственно-монополистический капитализм не меняет природы империализма». В странах капитала не ослабевают социальные конфликты, непримиримые противоречия раздирают капиталистическое ' общество. Капиталистические монополии ищут выход в усилении эксплуатации трудящихся, в еще большем угнетении народных масс, в насаждении реакции по всей линии. Рабочий класс и трудящиеся стремятся к коренному изменению условий материальной и духовной жизни общества, сплачивают и организуют свои силы, чтобы навсегда покончить с империализмом.