Правительство Ф. Ларго Кабальеро, сформированное 4 сентября 1936 г., в состав которого несколько недель спустя вошли профсоюзные лидеры НКТ, предприняло усилия по укреплению вертикали власти. Правительственным декретом распускались революционные комитеты и хунты обороны Республики, одновременно реорганизовывались местные органы власти, в обязанность которым вменялось исполнять все распоряжения центрального правительства. В отрядах народного ополчения вводилась жесткая воинская дисциплина. Под контроль правительства были поставлены все операции, осуществляемые Центральным банком Испании. Действия правительства по укреплению вертикали власти нередко наталкивались на сопротивление со стороны революционных комитетов, многие из которых находились под влиянием анархистов. В Стране Басков и Каталонии действовали региональные институты власти, зачастую саботировавшие распоряжения, поступавшие из Мадрида.
В ноябре 1936 г. началась битва за Мадрид. Возможность захвата столицы мятежниками была вполне реальной. Поэтому президент страны М. Асанья переехал в Барселону, а правительство во главе с Ф. Ларго Кабальеро — в Валенсию. После ожесточенных боев войска мятежников были остановлены на ближних подступах к Мадриду. Массовый героизм в борьбе против фашистов проявили отряды народного ополчения, возглавляемые коммунистами и социалистами. Всемирную известность получил боевой призыв руководителя КПП Долорес Ибаррури: «/No pasaran!» — «Они не пройдут!» В марте 1937 г. республиканская армия нанесла поражение итальянскому корпусу под Гвадалахарой.
Перед лицом растущей опасности (особенно после взятия фашистами Малаги в феврале 1937 г.) среди лидеров наиболее влиятельных партий Народного фронта, прежде всего КПИ, стало вызревать понимание необходимости отказаться от чересчур амбициозных и рискованных революционных преобразований. Тактика 60
коммунистов заключалась в концентрации усилий на борьбе с франкистами и поиске новых союзников, прежде всего среди мелкой и средней буржуазии. Некоторые уступки городской и сельской буржуазии со стороны КПИ и каталонских коммунистов были расценены наиболее экстремистски настроенными партийными и профсоюзными лидерами как предательство «классовых интересов». Резкое обострение отношений между различными республиканскими партиями, в первую очередь между коммунистами и анархистами, привело к уличным столкновениям в Барселоне в мае 1937 г. Погибло около 500 человек.
Кровавые события в Барселоне и растущие разногласия внутри партий Народного фронта повлекли отставку Ф. Ларго Кабальеро. К присяге было приведено левое правительство во главе с социалистом X. Негрином32
. С его приходом к власти укрепились позиции КПИ внутри руководства Республики, в то же время анархисты и профсоюзные лидеры НКП утратили свое влияние. Программа нового правительства — программа победы (13 пунктов) — предусматривала создание регулярной армии, переход в войне от обороны к наступлению, проведение коренной аграрной реформы, введение прогрессивного социального законодательства. Правительство приступило к реализации социальной программы, утвердило власть центрального правительства в Каталонии, сумело предупредить сепаратистские настроения в Арагоне и ряде других регионов. Одновременно осуществлялась реформа Вооруженных сил. Три министерства — военное, военно-морского флота и военно-воздушного флота — были объединены в единое Министерство национальной обороны. Завершился процесс реорганизации народного ополченияв регулярные части. В большинстве частей и подразделений армии была введена должность политкомиссара, в обязанность которого входило укрепление воинской дисциплины.
Несмотря на тяготы войны, республиканское Министерство общественного образования уделяло большое внимание повышению уровня образования и культуры населения. В 1936— 1938 гг. было построено 5500 новых школ (из них 2100 — в Каталонии на средства регионального органа власти Женералитата) Правительством был разработан и утвержден план по дальнейшему развитию начального и среднего школьного образования. Большую популярность приобрела работа так называемого Культурного ополчения по ликвидации неграмотности в сельской местности и среди бойцов республиканской армии.
Многие писатели, ученые и художники Испании с первых дней войны твердо встали на сторону Республики. Среди них были такие известные деятели культуры, как А. Мачадо, М. Эрнандес, Р. Альберти, Ф. Гарсиа Лорка (расстрелян франкистами летом 1936 г.) и др. В 1937 г. в Валенсии состоялся II Международный конгресс пи-сателей-антифашистов, среди его участников находились выдающиеся писатели из разных стран мира.