Особенностью политической системы Франции является политический плюрализм. Ныне действующая Конституция Французской Республики в статье 4 провозглашает: «Политические партии и группировки содействуют выражению мнений голосованием. Они создаются и осуществляют свою деятельность свободно. Они должны уважать принципы национального суверенитета и демократии». На политической арене действует множество политических партий и движений, им свойственна мобильность. Партии образуются свободно. Единственным условием является подача декларации в административные органы. Особое разрешение для образования любой партии не требуется. Все политические ассоциации и партии, не зарегистрированные в соответствии с установленной процедурой, не обладают какой-либо юридической правоспособностью. В особых случаях такая правоспособность может быть признана судебными органами.
Характерное для Четвертой республики калейдоскопическое мелькание больших и малых партий в непрерывной череде парламентских и правительственных комбинаций сменилось за первые два десятилетия Пятой республики доминированием четырех крупных сил – голлистов, с 1976 года называющих свою партию Объединением в поддержку республики (ОПР); умеренных правых, объединившихся в 1978 году в Союз за французскую демократию (СФД); социалистов, создавших в 1971 году на базе СФИО и ряда левых группировок Социалистическую партию (СП); коммунистов (ФКП). Но если социалисты сумели найти себя в изменившихся условиях – учли настроения новых социальных слоев, в частности, научно-технической интеллигенции, включив в свою программу многие требования студенческих, экологических, феминистских и других движений – и к 80-м годам превратили СП в самую влиятельную партию, способную эффективно управлять страной, то ФКП, раздираемая противоречиями между верностью марксизму и необходимостью перемен в духе «еврокоммунизма», теряла свой электорат (менее 9 % голосов за ее лидера на президентских выборах 1995 г.) отчасти в пользу СП, отчасти в пользу резко усилившего свое влияние Национального фронта (НФ), популистского движения правых националистов, лидер которых бывший пужадист Ле Пен получил в 1995 году свыше 15 % голосов, а в 2002 году уже 20 %. Параллельно шло сближение ОПР и СФД, приведшее в 1998 году к созданию «Альянса за Францию». Постепенно на авансцене политической жизни остались две противостоящие силы – правые и социалисты. Что касается ФКП, зеленых, радикал-социалистов и других небольших организаций и движений, то на их долю остается весьма ограниченное парламентское пространство. Эти партии финансируются частными лицами. Государством финансируются те партии, которые выставили кандидатов по меньшей мере в 75 избирательных округах.
В статье 2 Конституции Французской Республики 1958 года закреплено, что Франция является неделимой, светской, демократической и социальной республикой. Она обеспечивает равенство перед законом всех граждан, независимо от происхождения, расы или религии. Ее принципами являются: правление народа, по воле народа и для народа. Эти положения вошли в действующую Конституцию из статей 1 и 2 Основного закона 1946 года. Во Франции республиканская форма правления является традиционной, за исключением двух империй. По-видимому, другая форма правления во Франции не укоренялась, в тексте французской Конституции прямо указано:
«Республиканская форма правления не может быть предметом пересмотра». При этом Конституция учреждает смешанную республиканскую форму. Это выражается в том, что глава государства (Президент) избирается помимо Парламента, а Премьер-министр назначается Президентом без согласия высшего представительного органа. Таким образом, мы можем определить Французское государство как президентскую республику. Вместе с тем, во Франции правительство несет ответственность перед нижней палатой парламента (Национальным собранием). Это присуще для парламентской формы правления, при которой Президент не может отозвать Премьер-министра. В целом политическая система во Франции характеризуется смешанной республиканской формой правления.
Принцип национальной независимости, территориальной целостности красной нитью проходит через весь текст Конституции. Неделимость республики – константа Французского республиканского государства. Любое покушение на неделимость государства, на целостность его территории наказуемо в соответствии с нормами Уголовного Кодекса Франции. Эти действия квалифицируются как преступления против безопасности государства.