Политические и избирательные системы. Государства Британского содружества. Том 1. Учебное пособие

После разгрома наполеоновской армии в битве при Ватерлоо Великобритания стала одной из ведущих европейских держав. Викторианская эпоха, названная по имени королевы Виктории (1837–1901 гг.), характеризовалась расширением колониальных владений Великобритании (Индия, Канада, Австралия, Новая Зеландия, Южная Африка). В 1840 году английской колонией была объявлена Новая Зеландия. В 1838–1842 гг. Великобритания захватила у Китая остров Сянган (Гонконг), а к середине XIX в. завершила завоевание Индии – в 1858 году Индия была объявлена владением британской короны. Английские колониальные захваты сопровождались широкой эмиграцией в колонии (главным образом в Австралию, Новую Зеландию и др.). В 1852 году Великобритания присоединила к своим владениям значительную часть Бирмы (к 1886 г. вся территория Бирмы была подчинена Великобритании). В 1875 году Великобритания приобрела 44 % акций компании Суэцкого канала, что позволило ей установить финансовый контроль над Египтом и подготовило его захват в 1882 году. В 1876 году королеве Виктории был присвоен титул императрицы Индии. В 1898 году Великобритания установила контроль над всей территорией Судана. В конце XIX в. Великобритания вела усиленную борьбу за новые колонии, за сферы влияния. Эта борьба обостряла соперничество с Францией, Германией, которые имели свои колониальные владения и интересы. Это время ознаменовалось проведением глубоких реформ (управление, право, образование, армия) внутри страны.

Великобритания вступила в XX столетие, являясь одной из наиболее промышленно развитых стран мира и одновременно крупнейшей колониальной империей, ее столица – Лондон – была мировым финансовым центром, а фунт стерлингов – основной валютой международной торговли. Для британского общества в тот период было характерно большое социальное расслоение: 20 % граждан обладали 90 % национального богатства страны.

В начале XX столетия ведущими политическими силами страны становятся Консервативная и Либеральная партии. В это время, в условиях активизации рабочего движения, представители истеблишмента Великобритании провели ряд реформ в социальной, а также в политической сферах. С конца 1905 года по 1916 год в стране у власти находилась Либеральная партия. Ее руководство отстаивало идеи социального либерализма, которые предусматривали социальное партнерство, ориентацию политики партии не на один класс, а на все общество (включая его наименее обеспеченные слои), признание всевозрастающей роли государства в социально-экономических отношениях. Был принят закон о пенсиях, установлен 8 часовой рабочий день для горняков, введено социальное страхование по болезни, инвалидности и в случае потери работы. Накануне первой Мировой войны Великобритания стала государством с самым развитым социальным страхованием.

В начале века значительные изменения произошли и в системе выборов. В 1918 году коалиционное правительство Д. Ллойд-Джорджа (1916–1918 гг.) приняло закон, по которому правом голоса стали обладать все мужчины, достигшие 21-летнего возраста, а также женщины с 30 лет, что более чем вдвое (с 8 млн. до 21 млн. чел.) увеличило число избирателей. В первые десятилетия XX в. активную роль в общественной жизни страны стали играть женщины. В это время представительница женской половины населения Британии впервые была избрана в органы местной власти (1907 г.) и в состав парламента (1919 г.), была назначена судьей (1913 г.) и получила должность адвоката (1921 г.), а в 1928 году женщины были уравнены в политических правах с мужчинами и стали участвовать в выборах с 21-летнего возраста. Другой немаловажной особенностью развития британского общества в первые годы XX в. стало стремительное усиление тред-юнионов, численность которых к 1920 году достигла 6,5 млн. членов, что более чем в 3 раза превышало число членов профсоюзов, зарегистрированных в 1901 году.

В период между мировыми войнами политическая жизнь Великобритании характеризовалась кризисом старой и зарождением новой двухпартийной системы. Либеральная партия после первой мировой войны переживала упадок и к середине 20-х годов утратила свои позиции как вторая правящая партия. Ее место заняла основанная в 1900 году Лейбористская партия Великобритании (ЛПВ), главной опорой которой были тредюнионы. Лидеры лейбористов, исповедовавшие умеренную реформистскую идеологию, являлись сторонниками государственного вмешательства в экономические процессы, выступали за частичную национализацию промышленности. Лейбористы дважды, в 1924 и в 1929 гг., приходили к власти (оба раза под руководством Р. Макдональда), однако, не имея абсолютного большинства в парламенте, недолго оставались у государственного руля и не смогли в полной мере осуществить свою социально экономическую программу.