Во-первых, цели и задачи. СД должна быть той службой, которая следит за политической ситуацией в стране, состоянием экономики, настроением граждан рейха, общественным мнением. Оперативное отслеживание (мониторинг) реакции населения на пропагандистские акции и выступления. Здесь тесное сотрудничество с ведомством Геббельса, координация пропагандистских и политико-разведывательных планов. По сути СД выступает средоточием обратной связи между пропагандистскими центрами и жителями страны. Под контролем СД — оппозиционные группы, прежде всего коммунисты и социал-демократы.
Во-вторых, сотрудники. Цели СД в отличие от других служб безопасности предполагают собрание интеллектуалов, а не полицейских. Поэтому в СД прежде всего работают люди с ученой степенью в области экономики, юстиции, промышленных технологий. Спустя годы эксперты установят, что перед войной штат СД составлял три тысячи сотрудников.
В-третьих, агенты. Это «добровольные члены», «доверенные лица». Большая часть из них помогает СД по идейным соображениям, иногда им выплачивают премии за обеспечение успешных операций. В конце 1930-х годов Гейдрих констатировал: СД имела сеть из 100 тысяч осведомителей. Но были еще 30 тысяч так называемых «почетных агентов», в большинстве своем женщины.
В-четвертых, сфера деятельности агентов. Агент должен «сидеть на нерве», утверждал Гейдрих. То есть быть там, где ярче всего бьется общественное мнение. Поэтому агенты действуют не только во всех социальных слоях и группах общества, во всех государственных учреждениях, фирмах и компаниях, но прежде всего среди активных, разговорчивых, влиятельных лиц лидеров общественного мнения. Здесь Гейдрих выделял учителей, преподавателей, студентов, журналистов, писателей, актеров — они активные, разговорчивые, «независимые». Его «студенческие» агенты записывали лекции своих учителей и передавали их в СД, а там, исходя из этих конспектов, определяли политическую позицию профессоров и преподавателей. Среди ученых, рабочих, фермеров и домохозяек тоже искали самых «активных», несдержанных и наблюдали их глазами агентов. Картина общественного мнения Германии, по Гейдриху, была выразительна и специфична.
В-пятых, изучение социальных слоев и групп общества для определения базы политического воспитания, как выражался Гейдрих. Он и Геббельс делили всех немцев на тех, кого можно обратить в нацистскую веру, и на приверженцев старой, «веймарской» и иной идеологии. В 1935 году Гейдрих так представлял ситуацию в обществе: хотя «враждебные организации сокрушены, угроза того, о чем они говорят, остается. Враг просто стал еще более опасным. Зловещие силы — всемирное еврейство, глобальное масонство, клир, которые планируют увеличить свое политическое влияние, — скоординировали массированное наступление на Германию Гитлера». А в 1937 году Гейдрих указывал в служебной записке категории врагов: «коммунизм, марксизм, еврейство, политически активные церкви, масонство, политические ворчуны, националистическая оппозиция, реакционеры, экономические саботажники, рецидивисты, а также производящие аборты акушеры и гомосексуалисты (которые с точки зрения демографической политики наносят ущерб силе народа и обороне; при гомосексуализме реальна опасность шпионажа) — все они предатели родины и государства». И СД должна заниматься выявлением и исследованием настроений бывших марксистов, социал-демократов, либералов, верующих, франкмасонов, людей свободных профессий — всех тех, кто мог быть потенциальным оппозиционером режима. Исследования эти велись социологическими, статистическими и агентурными методами. Эти идеологические исследования породили огромные архивы, по которым оперативно «вычислялись» потенциальные и действующие оппозиционеры, против которых принимались превентивные меры (аресты, высылка, заключение в концлагерь).
В-шестых, только СД имеет право вести политическую разведку в обществе. И это ее главная задача как самостоятельной службы. А вот наносить удары по оппозиции, арестовывать, допрашивать, проводить обыски, превентивно интернировать, заключать в концлагерь может только гестапо тайная полиция. Действия гестапо основывались на разведывательной политической информации СД. В ряде оперативных случаев гестапо вело и свою политическую разведку.