Полицейский

— О, ради всего святого, это не может быть правдой, — проворчала Джуди. — Не могу поверить, что Алекс уже два года служит в полиции и до сих пор не может понять, когда кто-то называет ему вымышленное имя.

Все мое тело замерло.

— Имя, Джуди. Что за имя?

— Цветок магнолии, — Джуди издала хриплый звук, слышимый отчетливо даже сквозь треск радио. — Нелепо.

Начинавшаяся паника накрыла меня с головой.

Сердце билось так быстро, что грозило выскочить из груди, как стадо носорогов, я включил фары и сирену и рванул с заправки.

* * * * *

— Вайят? — Алекс удивленно посмотрел на меня. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты уже закончил свою смену.

Я оглядел стоянку у мотеля. Три полицейские машины плюс моя припаркованы на полупустой стоянке, и я мог видеть Дженни и Марка, двух других наших помощников, разговаривающих с Джерри и Роджером.

— Где она? — спросил я.

— Кто? — не понял Алекс.

— Господи Иисусе, Алекс, — мое обычное терпение лопнуло, — эта женщина. Магнолия.

— О. Она все еще в своей комнате. Сидела на кровати, а пуля пролетела рядом с ее головой и застряла в дальней стене, — Алекс поднял вверх большой и указательный пальцы и соединил их, пока они не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. — Если бы она сидела хоть на дюйм правее, пуля попала прямо в голову, и мы бы разгребали самый настоящий гребаный беспорядок. Я пытался взять у нее показания, но она очень взволнована, поэтому решил дать ей пару минут.

— Ты оставил ее одну? — прорычал я.

Алекс бросил на меня еще один смущенный взгляд.

— Ты ее знаешь, Вайят?

— В какой комнате? — мне снова пришлось спрашивать.

— Прямо там, — Алекс указал на дверь позади нас, и я, не говоря больше ни слова, протиснулся мимо него и практически побежал к двери.

Легонько постучал, прежде чем открыть дверь и войти внутрь. В комнате было очень холодно, и я поспешил туда, где за маленьким столом сидела Магнолия. Она обхватила руками свое стройное тело и дрожала так сильно, что я слышал, как дребезжат свободные поручни на стуле.

Она смотрела на грязный ковер, нервно постукивая обутыми в кроссовки ногами. Я присел перед ней на корточки и позвал:

— Магнолия?

Она продолжала смотреть на ковер, и я слегка коснулся ее колена.

— Магнолия, посмотри на меня.

Она подняла голову, и я подавил желание обнять ее, когда увидел лицо. Исчезло нахальное выражение. На его месте я увидел ужасающую уязвимость, вызвавшую у меня желание упасть на колени и пообещать ей, что она никогда больше не будет так напугана и одинока. Что я всегда буду беречь ее и никогда не отпущу.

— Офицер Красавчик? — прошептала она. Замолчала, ее губы дрожали. — Я имею в виду, Рейнольдс?

— Магнолия, с тобой все в порядке? — глупый вопрос, она явно не в себе, но мой ужас от того, что она чуть не умерла, был живым, дышащим существом внутри меня, и я с трудом соображал.

— Я... Мэгги, — проговорила она.

— Что?

— Меня зовут Мэгги.

— Окей. Мэгги, есть кто-нибудь, кому я могу позвонить? Э, — я с трудом сглотнул, — бойфренд или муж?

Она покачала головой, и от облегчения, которое нахлынуло на меня, я почувствовал себя настоящим ублюдком.

— Нет, я... никого нет. Мои родители умерли, и я была единственным ребенком в семье.

— А как насчет подруги?

Она в недоумении уставилась на меня.

— Нет.

Я медленно протянул руку и заправил прядь ее темных волос за ухо.

— Все порядке. Все будет хорошо.

Она моргнула, ее зрачки так увеличились, что вокруг них виднелось лишь тонкое голубое кольцо.

— Я чуть не умерла.

Я поморщился.

— Знаю.

— Я чуть не умерла, — повторила она. Показала на кровать, и я уставился на дыру, пробившую выцветшие обои над изголовьем. — Пуля прошла сквозь стену прямо здесь. Я сидела там, и пуля прошла сквозь стену.

Ее лицо приобрело цвет падающего снаружи снега, и даже розовые губы побледнели.

— Мужчины спорили из-за пульта от телевизора. Я чуть не умерла из-за пульта от телевизора.

— Теперь ты в безопасности, — успокоил я.

Она удивила меня, когда, пошатываясь, поднялась на ноги. Я выпрямился, а она, слегка покачиваясь, проговорила:

— Я почувствовала, как пуля просвистела около моего лица, офицер Рейнольдс. Я... я почувствовала ее дуновение, и я... всего на дюйм вправо, и она оказалась бы у меня в голове. Мои... мои мозги разлетелись бы по всей стене.

Ее лицо сморщилось, и когда она начала плакать, я не смог сдержаться. Притянул к себе и прижал ее голову к своему жилету, целуя в макушку и поглаживая спину.

— Тсс, детка. Тсс, все в порядке. Теперь ты в безопасности. Я не позволю никому причинить тебе боль или напугать тебя снова, детка. Обещаю.

Она обняла меня тонкими руками за талию и прижалась ко мне, рыдая в жилетку. Я крепко держал ее и качал взад-вперед, потирая ей спину и пытаясь согреть своим теплом, пока она плакала.

К моему удивлению, плакала она недолго. Через пару минут вытащила из кармана салфетку и вытерла лицо, прежде чем высморкаться. Ее все еще трясло, но когда она подняла на меня глаза, выражение шока исчезло.

— Простите, — прошептала она.

С гораздо большей интимностью, чем мне бы хотелось, я обхватил ладонями ее лицо и провел большим пальцем по влажной щеке.