Полиция на похоронах. Цветы для судьи (сборник)

Гость потряс руки Керли и Джине, сел, скрестив длинные худые ноги.

— Не чаепитие? Не вечеринка? Значит, работа, — продолжал болтать он с приветливой улыбкой. — Недорого, честно, надежно; из последнего — пятнадцать месяцев труда и обвинительный приговор в конце. Детективные услуги любого рода и любой срочности.

Мистер Кэмпион резко умолк. Керли смотрела на него с холодным неодобрением.

У гостя хватило ума стушеваться. На выручку пришла Джина.

— Вы ведь не знакомы с мистером Кэмпионом, Керли? Со временем к нему можно привыкнуть.

— Это у меня болезнь, — с очаровательным смущением заявил молодой человек. — От волнения. Считайте ее искусственным глазом — и перестанете обращать внимание.

Керли оттаяла лишь отчасти. Мир, в котором она живет, наводняют молодые насмешники, в большинстве своем — невоспитанные глупцы. Однако между ними и этим юношей есть разница. Поток околесицы обычно служит автору защитным прикрытием, но здесь суть в другом. Мистер Кэмпион скрывает вовсе не отсутствие ума.

А гость тем временем не умолкал.

— Джина, тебя как американку ждут незабываемые впечатления. Грядет знаменитый лондонский туман, когда свет на улицах расплывается, автобусные кондукторы пешком указывают дорогу водителям, а слепые попрошайки за небольшую плату переводят через дорогу городских богачей. В районе Друри-лейн уже началось. Я чувствую себя героем старинного романа.

— Рад, что он тебе по душе. — Майк пожал плечами, темные глаза лениво блеснули. — Меня как автомобилиста такой роман не трогает. Это отвратительно, Джина. С кожей и одеждой происходит то же, что во время поездки на поезде из Парижа на юг в разгар лета.

— Ясно. Очередная английская забава для иностранцев.

Джина говорила рассеянно, и мистеру Кэмпиону пришло в голову, что напряженную атмосферу в комнате создает не только присутствие мисс Керли.

— Что ж, дамы и господа, — весело объявил он. — Профессор прибыл! Воздушный шар скоро взлетит. Откройте мне свои невзгоды. У тебя что-то пропало, Джина?

Наступила неловкая тишина. Проницательный ум мисс Керли быстро разобрался в происходящем, мистер же Кэмпион, не владевший фактами, понял, что допустил бестактность. Майк умоляюще взглянул на Джину. Мисс Керли привстала.

— Если вам нужно обсудить какие-то дела втроем, дорогая, я пойду.

Джина помедлила с ответом, лицо порозовело. Впервые ее смятение грозило вырваться наружу, и этот легкий румянец на фоне безупречного самообладания выглядел очень красноречиво.

— Не то чтобы втроем, Керли… Не знаю… Вы, наверное, сможете нам помочь… да и… — Она умолкла.

Мисс Керли села.

— Я останусь, — твердо заявила она. — Речь о Поле, так? Он придет, дорогая. Как обычно. Все кузены время от времени любят исчезать. Что-то вроде семейной традиции.

Ее слова окончательно растопили лед, Майк с облегчением рассмеялся.

— Притворство, — пробормотал он. — Старая добрая Керли! Видите нас всех насквозь, да?

— Вижу, — сухо подтвердила она.

— Постойте! Дайте Гению наверстать упущенное, — запротестовал мистер Кэмпион. — Что стряслось с Полом?

Джина вспыхнула, посмотрела на него.

— Я попросила Майка пригласить тебя на… неофициальный разговор. Пола нет с четверга, и, в конце концов, он здесь живет… и… и…

— Спокойствие, — поспешил на выручку Кэмпион. — Я отлично тебя понимаю. Одно дело — позвонить в полицию, и совсем другое — делать вид, будто не замечаешь трехдневного отсутствия мужа.

— Именно. — Она поблагодарила его взглядом и продолжила; едва уловимые нотки гордости придавали мягкому неторопливому голосу особое очарование. — Другие жены, наверное, к этому времени уже голову бы потеряли, но у меня — то есть у нас — все иначе. Мы… Знаешь, мы люди послевоенные, Альберт. Пол живет своей жизнью, я — тоже, в какой-то мере.

Джина подавленно умолкла, затем торопливо заговорила вновь, отбрасывая все защитные барьеры.

— Я к тому, что ничего необычного тут нет, Пол иногда уезжает на день-два, забыв меня предупредить, но чтобы надолго… Такого не было. К тому же о нем вообще ничего не слышно, а это странно. И сегодня утром я подумала, что должна… ну… сказать об этом кому-нибудь. Понимаешь?

— Д-да, — не очень уверенно протянул мистер Кэмпион.

Глаза Джины ненадолго скрылись под тяжелыми белыми веками.

— В нашем окружении многие так себя ведут, — с некоторым вызовом заключила она. — Пол может быть где угодно. Явится сегодня ночью, или утром, или на следующей неделе, а я буду чувствовать себя дурочкой — столько шума наделала.

— Проясним. — Четкий голос мистера Кэмпиона звучал очень дружелюбно. — Я так понимаю, наш дорогой друг вполне мог пойти на коктейльную вечеринку, потом всю ночь кутить с кем-нибудь из гостей и закончить похмельем в чьем-нибудь загородном особняке после двухдневной пирушки.

— Именно. — Джина энергично закивала, словно хотела убедить себя саму. — Или мог рвануть в Париж, там готовят выставку. Но все равно его слишком долго нет.

— Ты про февральскую выставку редких манускриптов у Бампуса? — Мистер Кэмпион навострил уши.