Полюби меня. Навсегда

С громким стуком поставив на стол свой стакан с холодным чаем, я бегу внутрь, в туалет. Бросаюсь на колени перед унитазом и жду, когда меня вырвет. Но кроме нескольких позывов, ничего не происходит. Я опираюсь руками на сиденье унитаза. Ненадолго опускаю на них голову, словно чтобы пару секунд передохнуть. Но это не помогает. На трясущихся ногах я подхожу к раковине и брызгаю водой в лицо. Вдох-выдох. Пульс зашкаливает, а внутренние органы как будто меняются местами. Я смотрю в зеркало. С лица капает вода. Кожа кажется бледной.

– О господи! – повторяю я.

Дышу. Медленно. Осознанно. Неужели я ошибалась? Столько лет? Возможно ли, что я ошибалась? Не может быть! Руки, которыми я опираюсь на раковину, подрагивают, тело дрожит. Нет! Я четко вижу перед собой пропасть, в которую я утяну тех, кто со мной сблизится, вину, которую на себя взяла.

Но что говорил Малкольм? «Вина означает, что ты не бессилен. Ты знаешь об этом гораздо больше, чем я». И на миг возвращаются сомнения. Я быстро дышу. Это паническая атака? А если он прав? Если то, о чем говорит Малкольм и пишет Сэм, правда? Что тогда?

Меня бросает одновременно в жар и в холод, а из горла рвется странно чуждый звук неверия. Я чувствую, как разрастается зерно сомнения, которое посеял Малкольм. Как наркотик, который постепенно растекается по кровеносной системе. Сомнение укореняется. Может, я ошибалась?

– О господи, – еще раз шепчу я, когда сомнение медленно встречается с подкрадывающимся осознанием, мои органы вдруг как будто проваливаются вниз. Я прислоняюсь головой к зеркалу. Защитный механизм. – О господи!

И внезапно у меня внутри снова воцаряется порядок. Картинка перед глазами неожиданно проясняется. На мне. Нет. Никакой. Вины.

– Все в порядке? – спрашивает Малкольм из-за двери. – Прости, если так тебя расстроил. Я не хотел.

Я открываю дверь и смотрю в глаза Малкольму.

– Ты прав, Мал, во всем. – Я сглатываю. Потом говорю: – А я все разрушила.

– Опять начинаешь? – с наигранной строгостью возмущается он. Затем прислоняет трость к стене и в первый раз за нашу совместную жизнь заключает меня в объятия. – Такое случается даже с самыми лучшими из нас, – шепчет Мал мне на ухо, когда я кладу голову ему на плечо. – И еще не поздно. Слышишь? Никогда не поздно.

Я слишком резко отстраняюсь от него:

– Сколько сейчас времени, Малкольм?

– Почти шесть. А что?

– Скрести за меня пальцы, – кричу я, уже выбегая из дома. – Скрести пальцы, чтобы действительно не оказалось слишком поздно!

Глава 42 Сэм

У меня дежавю. С той лишь разницей, что на этот раз я был готов к тому, что она не придет. Но надеялся на встречу, сильно надеялся. Но, кажется, все кончено. Возможно, мне стоит порадоваться и поставить крест на этой ситуации, как бы больно ни было. Я могу уехать на другой конец страны, оставить все это в прошлом начать заново.

В груди появляется колющая боль. Я медленно опускаюсь на ступени «Под напряжением». Закрываю голову руками и заставляю себя ни о чем не думать.

Не знаю, сколько я так сижу, считая камни брусчатки, но такое ощущение, что целую вечность. Я проиграл. Сдаюсь. Медленно поднимаюсь, потому что кости словно отказываются мне подчиняться. Высшая степень унижения: теперь придется собирать свидетельства этого неудавшегося вечера. Нести с собой домой. Может, разогреть еду в микроволновке?

Я толкаю дверь кинотеатра, как вдруг…

– Сэм!

Поворачиваюсь, не в силах поверить, что слышу голос Эми. Но на площадке перед кинотеатром стоит она. Я хватаюсь правой рукой за грудь, в которой, как мне кажется, снова бьется сердце. Оно колотится как сумасшедшее. Эми пришла!

– Ты здесь, – в легкой растерянности бормочу я. И почти жду, что ее фигура развеется, как фата-моргана. Но ничего подобного не происходит.

– Я забыла о времени, но я здесь.

Я прочищаю горло.

– Почему?

Дурацкий вопрос, но мне трудно поверить, что она пришла из-за меня.

– Получила приглашение на свидание, – осторожно говорит Эми и нерешительно делает два шага вперед. – Знаю, я опоздала. И не только сегодня вечером. Но я надеялась… может быть…

– О’кей, – медленно отзываюсь я, потому что происходящее до сих пор кажется абсолютно нереальным.

Я оставил всякую надежду. И вот она стоит передо мной в сногсшибательном красном платье с открытыми плечами и нервно проводит рукой по волосам.

– Если ты больше не хочешь… Это легко понять.

– Нет, – торопливо выпаливаю я. Я хочу. Хочу всего.

– Серьезно, Сэм, столько шансов, сколько ты мне уже давал… Можешь подумать еще раз.

Эми не сводит с меня глаз, однако в ее взгляде отражается неуверенность.

– Нет.

Она робко улыбается. Щеки раскраснелись, как будто после бега.

– Мне нужен только один шанс, – продолжает Эми и подходит еще ближе. – Обещаю. – Еще два шага, и она у подножия лестницы.

– Что ж, вот он, – отвечаю я с дико стучащим сердцем. Потом протягиваю руку, чтобы притянуть ее к себе. Эми принимает ее и поднимается все ближе ко мне, ступень за ступенью.

– Привет, – произношу я, когда она останавливается передо мной.