Полюби свой мозг

Когда мозг учится что-то делать, он со временем начинает делать это автоматически и рефлекторно с помощью процесса, который называется нейропластичностью. Новые знания и перемены требуют стратегии, усилий и ресурсов, поэтому мы часто застреваем на одном месте. Это происходит у меня, и готов поспорить, что и у вас тоже. В зависимости от того, чему вы научили ваш мозг, нейропластичность либо помогает вам развиваться и поддерживать здоровые привычки, либо заставляет вас двигаться по проторенной колее и обкрадывает вашу жизнь. Вот пример первого подхода: когда официант в ресторане приносит хлеб, я автоматически прошу убрать его. Пример второго подхода: в течение многих лет моя электронная почта и смартфон отвлекали меня от других, более важных занятий.

Когда нейроны срабатывают вместе, они соединяются друг с другом. Это называется долговременным потенцированием (LTP), в результате чего привычки и реакции становятся неотъемлемой частью вашей жизни. LTP вступает в действие, когда мозг учится чему-то новому, и заставляет клетки мозга формировать новые связи. В начале процесса обучения эти связи остаются слабыми, но при регулярном повторении они становятся прочнее и превращаются в привычку или рефлекторную реакцию. На этом этапе можно сказать, что нейронные сети «потенцированы».

По отношению к мозгу практика и ее подкрепление становятся вашей реальностью. Один из моих пациентов по имени Хэнк обнаружил, что алкоголь хорошо успокаивает тревогу, и он не мог разорвать связи, стоявшие за этим болезненным пристрастием, пока боль и страх перед распадом семьи не привели к короткому замыканию. После неоднократных буйных вспышек в домашней обстановке его дети усвоили, что они не могут доверять отцу, и стали ожидать только худшего. Страх закрепился в их мозге. Чем сильнее переживаемая эмоция, тем мощнее ее подкрепление или связь с поведением. Некоторые страхи или привычки развиваются лишь после неоднократных слабых или умеренных стимулов, но иногда бывает достаточно одного мощного стимула – например, физического насилия, пожара, ограбления или изнасилования.

Киндлинг – это важный для понимания процесс, так как он связан с переменами в мозге. Когда ученый пропускает через нервную клетку слабый электрический ток, то сначала ничего не происходит, но когда напряжение превышает определенный порог, клетка интенсивно реагирует на внешнее возбуждение. Если интенсивность остается достаточно высокой в течение долгого времени, клетка становится более активной и чувствительной. Тогда напряжение можно понизить, но нервные клетки все равно будут реагировать. Каждый раз, когда дома происходила эмоциональная вспышка, дети Хэнка испытывали мощный стимул для возбуждения нервных клеток в лимбических центрах мозга. Со временем, пока травматичное поведение продолжалось, требовалось все меньше драматизма для срабатывания тревожных стимулов. Даже годы спустя мелкие события, такие как косой взгляд продавца в магазине, могут пробудить мощную эмоциональную реакцию у выросших детей.

В вашем мозге содержится примерно 1000 миллиардов нервных клеток, или нейронов. В течение дня они либо пребывают в покое, либо срабатывают в унисон с вашими мыслями, эмоциями или поступками. Активность возрастает в стрессовых ситуациях, которые были описаны выше. Если вы испытываете много тревожных стимулов в детстве, ваши нейроны могут легко возбуждаться даже в спокойном состоянии, заставляя вас нервничать. В зрелом возрасте ваши нейроны могут оставаться начеку, готовые сработать при малейшей провокации, как чувствительный курок. Ваш сын роняет тарелку, и этот звук заставляет вас вскочить в панике. Вы видите, как кто-то напивается на вечеринке, и поскорее уходите, хотя на самом деле вам хочется остаться. Из-за повышенной чувствительности мозга даже в состоянии покоя, как бывает при посттравматическом стрессовом расстройстве, вы более склонны к употреблению алкоголя, обезболивающих препаратов, перееданию. Тогда ваш мозг попадает в проторенную колею, которая в одном из определений «Оксфордского толкового словаря» звучит как «наскучившая или неэффективная привычка или схема поведения, которую трудно изменить»[101].

Какие бы виды поведения вы ни формировали в своей жизни, полезные или бесполезные, они имеют тенденцию к продолжению. Именно поэтому важно осознать свои автоматические привычки и решить, полезны они или вредны для вас.

Будьте крайне осторожны с привычками, которые вы впускаете в свою жизнь. В конце концов они могут похитить ее.