Полюби во мне тьму

Только поздно ночью, когда цирковой шатер покинули последние посетители, а у потрепанных ветрами балаганов потухли факелы, погрузив безлюдную площадь во тьму, демон пришел в себя. В трактире за углом гнусавые голоса затянули тоскливую песню, и Кразимиону до тошноты захотелось убраться из места, разбудившего в нем столько противоречивых чувств. Расправив крылья, демон резко взметнулся вверх и так высоко, будто желал присоединиться к молчаливым звездам, но вдруг обжегшись об их сияние, кувыркнулся и камнем полетел вниз. Он совершенно забыл о привидении. Болтающаяся на привязи Дуня, не имея возможности выпутаться из подола балахона, закрутившегося вокруг ее головы, светила в ночи панталонами, но упорно молчала, понимая, как ее милому другу сейчас плохо.

***

Стоя на склоне вулкана, Темный Владыка смотрел на текущую у его ног лаву. Горячий ветер трепал волосы демона и хлопал краем длинного плаща, который медленно тлел.

Сдвинутые подземными толчками камни добавляли шелеста в какофонию обычных для Обратной Стороны звуков. Утробное рычание горы, готовящейся залпом выкинуть в хмурое небо новую порцию огня, время от времени перебивалось шипением пара, вырывающегося из многочисленных трещин. К природным голосам примешивались разные по высоте крики грешников из зоны «Возмездие». Звучащие все вместе, они создавали иллюзию присутствия на странном представлении, где актеры и музыкальные инструменты исполняли ведомые только им партии.

Запах серы то усиливался, то убывал, волнами обволакивая статную фигуру правителя. В первые годы изгнания этот запах был чужд для него, но сейчас Темный Владыка наслаждался им так же, как когда-то ароматами цветущего Дивного сада.

- Кто она? – Владыка слегка повернул голову, давая тем понять, что знает о присутствии демона, неслышно подошедшего со спины.

- Иванка Пух, - через небольшую паузу, потребовавшуюся для поклона, произнес работник тайного архива, куда, кроме него, имел доступ лишь правитель Обратной Стороны.

- Какие странные имена у людей, - презрительно фыркнул Владыка и повернулся лицом к Дзенториану Всезнающему.

Демон, чьи седые волосы космами свисали по краям черной шапочки, натянутой так плотно, что голова напоминала яйцо крупной рептилии, вежливо улыбнулся.

- Продолжай! – кивнул Владыка и, сложив руки за спиной, устремил взгляд на тонущий в серой мгле город.

- В своем докладе демон Всевидящий достаточно точно определил эпоху жизни женщины, хотя опирался на такой непонятный мне признак, как фасон балахона. Разрешите не упоминать, какие пришлось сделать вычисления, но по истечении месяца бессонной работы, я понял, что единственным человеком, умершим, но не пришедшим к весам, может быть повитуха Иванка Пух. Она не числится ни в наших загробных книгах, ни в альманахах Заоблачного Царства. Ее нет и в учетных таблицах пограничников, где записываются ушедшие на Ту Сторону привидения. Иванки Пух нигде нет. Ее словно стерли.

- Как умышленно стерли и ее память, - Владыка задумчиво сощурил глаза и указательным пальцем потер ямочку на подбородке. Этот жест архивариус прекрасно знал: сейчас в голове Его Темнейшества просчитывались возможные причины тотального уничтожения личности.

- Круг замешанных должен быть крайне узок, - решился прервать размышления старый демон. Он слегка поморщился, когда его нога соскользнула с дрогнувшего от толчка камня. Владыка Тьмы, заметив боль на лице собеседника, поискал глазами подходящие валуны и, показав рукой на один из них, предложил:

- Разговор долгий. Давайте сядем.

Расположившись на горячем камне, старик расправил на коленях складки темного одеяния, перепоясанного лишь витой веревкой.

- Почему не носишь ремни? – вдруг поинтересовался Владыка.

- А ну их, натирают, - отмахнулся архивариус. И совсем по-стариковски проворчал: – И кому я должен доказывать свою значимость? Вашему Темнейшеству? Вы и так знаете, что я Первый из Первых. Пусть молодые меряются размерами рогов да количеством ремней, я свое уже относил.

Его Темнейшество кашлянул.

Старик поднял голову и спрятал в седых усах улыбку.

- Владыке Тьмы по статусу положено, - произнес он, успокаивая собеседника, в чьих отполированных пеплом и горячими ветрами походных рогах отражался вулканический огонь. Они не были такими огромными, как те, что Его Темнейшество надевал в тронном зале, но все же, превышали размеры рогов любого из обитателей Обратной Стороны.

- Как ты думаешь, кто стоит за стиранием личности? – вернулся к важной теме Владыка. – Наши или заоблачники?

- Есть одна догадка, - наклонился вперед архивариус, словно боялся, что и на этой рокочущей горе их могут подслушать. Его Темнейшество последовал примеру – наклонился так низко, как позволяли рога. – Я сопоставил некоторые даты, - прошептал старик. – И выходит, что смерть Иванки Пух приходится как раз на тот год, когда между нашими силами и силами Света произошла памятная вам битва, - тут Всезнающий опустил глаза, указывая на то место пониже спины, что сейчас Владыка грел на валуне, - а потому смею предположить, что Иванка…