Полюби во мне тьму

-      Мне самое то, - вглядываясь в движущуюся по кругу толпу, лениво ответил Кразимион, в который раз до полусмерти пугая привязанного к столбу человека, на груди которого висела дощечка «я - вор». Демон и привидение не обращали на несчастного никакого внимания, а стоящий на коленях бедолага, поскуливая от ужаса, истово крестился и клялся небу, что, если незримые бесы пощадят его, то он непременно бросит свое паскудное ремесло.

Ярмарка, раскрыв разноцветные шатры и пологи, предлагала не только дары уходящего лета и поделки местных мастеров, но и гремела музыкой, зазывая зрителей на представления заезжих актеров и циркачей.

Среди деловито снующих крестьян и жаждущих зрелищ горожан представители родовитых семейств выделялись несуетными движениями и брезгливыми выражениями лиц, с коими они смотрели и на попрошайку, кидающегося в ноги в надежде заполучить монету, и на крикливую торговку, норовящую сунуть под нос уснувшую рыбу, и на жонглера, ловко подбрасывающего горящие факелы.

Через шум толпы и грохот барабанов пробивался чистый женский голос, поющий под шестиструнную лютню о любви к рыцарю, который уехал в свой замок, забыв несчастную деву.

«Торчим в городе который день, и нет никакого признака, что проклятая живет где-то здесь, - думал Кразимион, провожая глазами пышногрудую горожанку, едва не задевшую его большой корзиной. - И ангелы ведут себя на редкость тихо».

После того, как заоблачники указали путь на юг, Краз твердо уверовал, что они знают о проклятии, и надеялся на намек с их стороны, если искомая дева приблизится к «ингредиенту». Парочка белокрылых всегда держалась неподалеку, и хоть ангелы знали, что «засветились», предпочитали в прямой контакт не вступать.

-      Дуня! - негромко позвал демон, и приведение тут же спустилось, смешно цепляясь руками за столб, словно на самом деле было обезьянкой. Ветер, хоть и слабый, порывался поиграть с привидением как с воздушным змеем, но надежная опора помогала Дуне сопротивляться. - Как там наши соглядатаи?

-      Засели за печными трубами во-о-он на том здании и о чем-то шепчутся, - Дуня, поворачиваясь в нужную сторону, приставила к глазам прозрачную ладонь. - О, а их, кажись, стало трое!

Кразимион развернулся и тут же уловил аромат цветущих роз.

-      Я не вижу, кто третий ангел? - с волнением в голосе произнес демон. Догадка

пронзила словно стрела: - «Неужели она где-то рядом?» - настолько крепко в его голове засела связь «аромат роз - девчонка Рондвилл».

Не успев услышать ответ Дуни, Краз лихорадочно заозирался, выхватывая из толпы девичьи лица.

И увидел ее.

Прекрасная дева застыла у навеса, под которым продавались рукописи и книги. Но не на альбом, что покоился в ее руках, взирала Лючия. Широко распахнутые глаза, в которых испуг плескался вперемешку с болью, в упор смотрели на Кразимиона.

«Один... - пораженно прошептал он. - Два... Три... Сердце не бьется...»

В том, что перед ним дочь Рондвиллов, демон не сомневался ни минуты. Он даже сделал шаткий шаг вперед - в ту сторону, где стояла бледная Лючия. Но внезапно свет застило белесой пеленой.

-      Милорд! Милорд!!! Вы меня слышите?! - громко шипела Дуня, пытаясь достучаться до демона. - Да сделайте хоть что-нибудь, иначе вас сейчас пронзят стрелой!

Только такая страшная угроза заставила Кразимиона прийти в себя и развернуться к ангелам, один из которых завис совсем близко и натянул тугую тетиву лука.

Взмах черных крыльев, и весь сор, что лежал на площади, взметнулся вверх и обрушился на ангелочка. Тот кубарем покатился прочь, теряя лук и колчан. Разъяренный Кразимион, понимая, что только что хотели сотворить с ним ангелы, одним движением собрал рассыпавшиеся стрелы, и, подлетев к Андаэлю, схватил того за горло.

Замахнувшись, демон прорычал:

-      Что будет с ангелом любви, если в него всадить его же оружие?

-      Смерть, - трясясь от страха, произнес Андаэль. На его лбу выступили крупные капли пота, а воздухе густо запахло увядающими розами. Хватаясь пухлыми ручками за железные пальцы демона, почти теряя сознание, ангелочек залепетал:

-      Сжальтесь! Я не выдержу удара! Меня разорвет от вселенской любви! Я знаю... Такое случилось с моим отцом, когда он посмел выстрелить в Темного Владыку...

Тут же на Кразимионе повисли два других ангела, крыльями закрывая лицо плачущего Андаэля.

-      Он молодой, он глупый, - старались убедить они разгневанного Кразимиона. - Не ведает, что делает и что болтает... Это все от нехватки воздуха... Бредовые речи... Отпусти, отпусти, не бери грех на душу!

-      Пощади... - где-то за крыльями собратьев просипел ангелочек.

-      Клянись, что больше никогда не посмеешь целиться в меня! - прорычал Кразимион, сопротивляясь нахлынувшему желанию сжалиться над сиротой.

-      Клянус-с-сь, - немедля откликнулся Андаэль, и одно из его белоснежных перьев окрасилось в черный цвет.

Фим и Анхель со стоном отпрянули от молодого ангела. Каждый из заоблачников знал, что нарушение клятвы сыну Тьмы приведет к полному почернению крыльев и изгнанию из Царства.

Демон разжал пальцы.