Полюби во мне тьму

-      Нет-нет, что вы, леди Дуня, алхимические опыты в нашем королевстве запрещены. Я работаю совсем над другим. Вы, наверное, заметили, что мою башню осаждают люди мужа? И как выбраться из нее, если только не по воздуху?

-      Стать привидением? - Дуня расширила глаза, ужасаясь своей догадке. - «Ох, не зря здесь пахнуло мертвечиной!»

-      О, нет, - покачала головой девушка и с тоской посмотрела за окно, где носились изящные ласточки. - Отчего люди не летают?

-Ась?

-      Я спрашиваю, отчего люди не летают как птицы? Я взлетела бы в вышину и покинула это проклятое место.

-      А ножками? - решила уточнить Дуня, не понимая к чему крылья, если можно обойтись тем, что даровано природой. - Обмануть вашего мужа и сбежать.

-      Пробовала. За мной всюду следуют его люди. Шаг в сторону и я уже в цепких руках. А мне так хочется свободы. Я в этом замке задыхаюсь. И еще, - Лючия отчего-то запнулась и покраснела, что было заметно даже через черные мазки на лице, - мне нужно кое-кого отыскать. Я встретила его в воскресенье на ярмарке. «Уф, спасибо всем богам! Она говорит не о моем демоне! Я бы обязательно записала, если бы мы встретились с леди Росто на ярмарке», - Дуня излишне внимательно рассматривала девушку, пытаясь под пятнами сажи разглядеть, красивая ли «старая знакомая» Кразимиона, которая, оказывается, совсем не любит мужа и мечтает от него сбежать.

-      Вы не торопитесь? - Лючия встала и, скрутив косу, воткнула в нее кисточку. - Если нет, то, наверное, не будете против, если я займусь делами? Меня несколько подгоняет время...

-      Конечно-конечно, - активно закивала Дуня, наблюдая, как Лючия сметает метлой осколки в кучу. - Я до воскресной ярмарки совершенно свободна.

Установив на горелку новую колбу, Лючия налила в нее воды. Посмотрев на дно кувшина, вздохнула.

-      Совсем мало осталось, - пожаловалась она. - Ни умыться, ни попить. Вдруг опыт не удастся, а для следующего воды не хватит? Если бы я не уронила колбу, то сегодня ночью наверняка вылетела бы из башни.

-      Как это? - опешило привидение, внимательно наблюдая за действиями новой знакомой. Лючия открыла плоскую коробку, на дне которой застыли высушенные тела ночных бабочек, сняла несколько штук с булавок, оторвала крылышки и бросила их в кипящую воду. Следом в колбу полилась темная жидкость, отмеренная серебряной ложечкой. На бумажке, прикрепленной к горлышку бутылки, привидение различило рисунок жабы.

-      А вот так! Я нашла магический способ обрести крылья, - Лючия сняла с крючка пучок черных перьев, перевязанных лентой, и, выбрав самое длинное, подожгла. Когда перо превратились в пепел, стряхнула его в ступку, закинув туда же несколько красных ягод, по-видимому, страшно ядовитых, так как доставались они из банки с помощью длинных щипцов. - В этом мне помог альбом, купленный на ярмарке.

Лючия по закладке открыла нужную страницу и ткнула пальцем в рисунок, где на фоне большой луны летел человек.

-      Мне никак не удавалось овладеть магией полета, пока не наткнулась на этот рисунок. Увидев человека с крыльями ворона, а не с перепончатыми крыльями летучей мыши, я догадалась, что все время добавляла не тот ингредиент. Вот, смотрите, здесь написано, что только пепел воронового пера, растертый с волчьими ягодами, и разведенный в отваре из крыльев ночного мотылька способен осуществить человеческую мечту о полете. Но магия действует кратковременно и только в ночное время. Так что я должна поспешить.

Лючия ложкой вместо пестика раздавила волчьи ягоды и вывалила содержимое в колбу.

-      Варить крылья мотылька нужно два дня, - пояснила она, - а на яблоки я уже смотреть не могу. Но из еды, а теперь и из воды, ничего другого нет. Хорошо хоть ими по старой привычке запаслась, иначе пришлось бы сдаться супругу.

-      В этом у привидений есть явное преимущество, - авторитетно заявила Дуня. -Нам вообще ничего не нужно. И мы ни от кого не зависим. Тем более, от мужчин, от которых одно зло, - добавила Дуня в качестве женской солидарности с Лючией.

-      Я в том числе, неблагодарная? - донеслось от окна.

Женщины от неожиданности закричали, и на пол хлопнулась очередная кипящая колба, вновь заполонив воздух запахом мертвечины.

-      Ну что за невезение, - всхлипнула Лючия, но, обернувшись и узнав в сидящем на подоконнике мужчине лже-ангела, закрыла ладонью рот.

А демона, при взгляде в ее бездонные глаза, шибануло такой волной боли, что он, хватаясь за сердце, полетел с башни вниз головой, ни разу не попытавшись взмахнуть крыльями. Пыль, поднятая от удара бесчувственного тела оземь, и полный ужаса крик, поддержанный многоголосыми заунывными стенаниями, заставили бравых воинов в страхе разбежаться, разомкнув тем самым осадное кольцо.

Глава 17. Ведьма или не ведьма?

«Донос.

Ваше Наисветлейшее Светлейшество!

Свершилось!

Бедняжка Лючия, испугавшись неожиданной встречи с Кразимионом, чувства к которому тщательно скрывала, утратила власть над своим сердцем!