Полюбить Дракона

— Не поможет, — выдохнул он рваными толчками. Его начал бить озноб, нос заострился, скулы обтянуло кожей, и он внезапно раскрыл темные, жгучие, слишком живые глаза. Словно тело умирало, а тело и разум — нет. — Рана затянулась бы. Но яд этой гадины поражает сильнее клыков. Еще минута — и я умру. Ах, как жаль, как жаль…

Диана беспомощно оглядела умирающего, не зная, как ему помочь.

— Кто ты? — произнесла она, склоняясь над ними, и слабая улыбка скользнула по его губам.

— Итан, — произнес он как можно яснее, — твой Дух пещеры… я думал, ты догадаешься. Твой Звездный колдун, что обрел крылья благодаря любви к тебе. И я благодарен за это. Жизнь — равноценная плата за радость снять проклятие. Я ухожу свободным… и настоящим.

Диана не ответила. Она прижала ладонь к губам, чтобы ни один крик, ни один стон не перебил слова умирающего.

— Можно, — вдруг попросил он, — ты поцелуешь меня, Ирментруда Диана? Не украдкой, и не обманом. Я хочу, чтоб этот поцелуй был не украден и выманен силой или обманом. Я хочу попробовать немного любви той женщины, что меняет миры и судьбы.

— Но Итан, — горько плача над ним, ответила Диана. — Я не могу. Правда, не могу. Я жалею тебя всем сердцем, и так же благодарна тебе, но моя любовь принадлежит только им, князю и княжичу. И если я тебя поцелую — это будет то же обман…

Итан снова рассмеялся, закрыв глаза.

— Ах, какая злая ирония, — произнес он. — Верно. Если ты подаришь мне свой поцелуй, волшебство разрушится… Как жаль. Как жаль…

На крыше грохотало и ревело; драка шла, но противники словно не могли справиться друг с другом, и камни с треснувшего потолка нет-нет, да падали в море.

— Они не победят его, — вдруг твердо и ясно сказал Итан. — Он слишком силен, а они не знают его уязвимое место. Еще немного, и они выдохнутся. И тогда он будет здесь…

Белые, как снег, пальцы Итана вдруг сорвали с одежды яркий блик, и он засиял звездой в его ладони.

— Возьми, — прохрипел он, — спасись. Обратись в драконицу и улети. Я хочу, чтоб ты жила. В этом мне отказать ты ведь не можешь?

Диана обеими руками ухватила колкую горячую звезду и прижала ее к сильно забившемуся сердцу.

— Слабое место? — переспросила она, не замечая, что кричит. — Где оно?! Где его слабое место?!

Итан, кажется, уже ничего не видел и не слышал, но по ее губам прочел вопрос.

— Драконица, — медленно произнес он, чуть коснувшись ее волос слабеющей рукой. — Ты драконица. Смелая и сильная.

— Ну же! Где его слабое место?!

— Звезда с сердца. Он не смог ее сорвать — а я тебе… ее отдал…

Глаза Итана остановились, рука упала в волны, и море лизнуло ее, как затосковавшая по хозяину собака. Дракон был мертв.

Диана закричала и заплакала, прижимая горячую звезду к своей груди, накалываясь на ее острые лучи, но ее слезы были не в силах вернуть ушедшего.

— Все так и должно быть, — раздался над ее плечом спокойный голос. — Правда ранит, убивает, но это правильно.

Она молниеносно обернулась — и увидела Великую старуху, чьи длинные седые волосы и красивые одежды развевал ветер. Она свысока смотрела на умершего, и ее тонкие, недобро изогнутые губы были плотно сжаты.

— А ты думаешь, — медленно произнесла она, — зачем я таскала с собой эту палку? Просто так? Нет. Это же лоза. И у нас была своя корона. Да только получив любовь женщины, мужчина уже не хотел ее. Она была не важна. Она и у нас росла, эта корона, долгие годы. Но что корона, если ты сам можешь всего добиться, и когда с тобой правдивы и женщины, и враги, и друзья? Правда, не важно? Смотри, — она кивнула на Итана, — и враги, и друзья ее не пожелали. У них была цель поважнее — ты, мать будущего князя. Поэтому утри сопли, встань, и пойди, спаси моих сыновей. Достаточно лить слезы по этому храбрецу. Магия его не забудет!

**

Драконы были смелыми. И упрямыми.

Они видели, что все их усилия отражались на противнике меньше, чем они рассчитывали. Огромный монстр ворочался, черный и обгоревший, но живой. Струи пламени, которыми драконы поливали его толстый панцирь, расчертили его толстую шкуру черными бороздами. Это было болезненно — но не смертельно. Боль только сильнее злила его, он свирепел и отмахивался от назойливых врагов. И когда они, отпугнутые взмахами его могучих лап, отлетали подальше, он продолжал крушить крышу над тропическим гротом.

Он хотел попасть туда.

Единственный из всех, он хотел корону. Он выл и рычал, тянул к ней лапы через разломы в крыше, и ему не было дела до Дианы.

Он жаждал власти.

Ветер пригладил чешую Дианы, выползшей на крышу через круглое оконце в гроте. Ее глаза видели все иначе, чем глаза человека, и она видела то, чего не заметила бы, будучи женщиной — ярко мерцающую звезду на груди чудовища. В самом его сердце. Оттуда он не смог ее вырвать, побоялся, что умрет.

«А ведь это бы его освободило», — подумала Диана.

Звезда, подаренная ей на прощание Итаном, обратила ее в дракона, и Диана вцепилась в этот образ, в новое тело, в новую шкуру всеми силами, чтобы ничто не смогло унести и развеять магию.