Полк, к бою!

Ближайшая наша задача состояла в том, чтобы к 25 апреля замкнуть кольцо окружения вокруг вражеской группировки и перерезать дорогу Берлин — Цоссен. А завершив окружение, к обороне не переходить, продолжать наступать, все больше и больше сжимая кольцо вокруг фашистских полков и дивизий.

23 апреля наши части, начав наступление, к исходу дня уже форсировали реку Шпрее и вышли на рубеж юго-восточнее Нойцитау. А с рассвета 24 апреля 878-й стрелковый полк, получив задачу прикрыть левый фланг корпуса, продолжил наступление в направлении озера Трибш и за день, очистив от противника леса к северу и юго-востоку от озера, овладел населенным пунктом Альт-Гармансдорф.

На следующее утро части 290-й стрелковой начали форсирование реки Даме. К полудню оно было закончено. Захватив на противоположном берегу плацдарм, дивизия перерезала узел дорог севернее Кенингс-Вустерхаузен. А к исходу дня овладела и этим населенным пунктом, захватив в полной исправности Центральную берлинскую радиостанцию.

26 апреля на рубеже городов Топхин и Грас Бештен, а также леса на западном берегу озера Гульден Зее нам пришлось вести упорный бой с подразделениями 5-й танковой, 169-й пехотной дивизий и 511-м полком связи 9-й армии фашистов.

С утра 27 апреля дивизия получила приказ наступать на юго-западную окраину Вендиш-Бухгольц. Свой боевой порядок она построила следующим образом: справа действовал наш 878-й стрелковый полк, слева — 885-й. 882-й полк находился во втором эшелоне.

В результате упорного дневного боя мы овладели Гросс-Керисом, а наш левый сосед — Кляйн-Керисом.

* * *

28 апреля наш полк в составе дивизии продолжал наступление, встречая все более нарастающее сопротивление противника. Особенно ожесточенный бой разгорелся под вечер, когда мы подошли к деревне Лептен. С трех сторон ее окружал лес. Самое подходящее место для организации противником какой-либо каверзы для нас. Потому мы и шли к деревне со всеми мерами предосторожности.

Но высланные вперед разведчики вскоре доложили, что деревня пустая, лишь по просеке, с юга, к ней движется механизированная колонна врага. В голове — до десятка танков, а за ними — бронетранспортеры.

Нужно было как можно быстрее захватить Лептен и организовать по ее южной окраине оборону.

1-й батальон под командованием капитана А. С. Бибича быстро выдвинулся на намеченную окраину деревни и встретил огнем голову колонны врага, уже вытягивающуюся на опушку леса. Первый танк был подбит пэтээровцами. А идущий сзади, не успев затормозить, таранил головной и сам тут же вспыхнул ярким пламенем. В колонне началось замешательство. Из других танков и бронетранспортеров стали выпрыгивать фашистские солдаты и офицеры, но тут же попадали под меткий пулеметный и автоматный огонь наших воинов.

К этому времени открыли беглый огонь по лесу и наши изготовившиеся к бою минометчики.

Все попытки гитлеровских офицеров навести среди своих солдат хоть какой-нибудь порядок успеха не имели. Губительный огонь бойцов 1-го батальона буквально косил охваченных паникой фашистских вояк. Сдаваться они, видимо, не хотели, а идти вперед не могли, так как плотный пулеметно-автоматный огонь не давал им поднять головы. Пути же отхода отрезали артиллеристы, а по самой середине этого огненного мешка метко били наши минометчики.

Большая группа противника, следовавшая в хвосте колонны, попыталась было по просекам обойти деревню Лептен с северо-востока. Но к этому времени 3-й батальон тоже изготовился там к бою и встретил ее метким огнем.

В течение всей ночи не смолкали выстрелы. А когда рассвело, фашисты отошли, оставив перед деревней и в лесу сотни трупов, три сожженных танка, двенадцать бронетранспортеров, несколько орудий и минометов, много грузовых автомашин и другой техники.

Доложил обстановку командиру дивизии.

— Что думаешь делать дальше? — спросил полковник Вязниковцев.

— Пойду вперед, товарищ полковник, — ответил я.

— Правильно. Иди на деревню Хальбе, — сказал комдив. — Задача у тебя прежняя — соединиться с войсками 1-го Украинского фронта.

Вперед, как всегда, ушла разведка. Разведчики то и дело радировали, что в лесах между Лептеном и Хальбе они наблюдают большое скопление танков, бронетранспортеров, артиллерии и штабных машин противника. Все это построено на просеках в колонны головой на запад.

Впереди каждой колонны — по нескольку танков, затем бронетранспортеры с пехотой, за ними артиллерия, а потом уже штабные машины. Значит, гитлеровцы намерены прорываться не на север, на Берлин, а на запад.

Посоветовавшись с начальником штаба, решил наступление вести двумя батальонами, пустив их вдоль двух основных просек. Третий батальон оставил обороняться в Лептене. Полковую артиллерийскую батарею расположил там же, выдвинув два орудия к восточной окраине деревни — для прострела просеки и опушки леса, а два других — для ведения огня вдоль ее главной улицы.

* * *