Полька и Аполлинария

В-пятых, Скуратов высок, плечист и по-своему красив. Вернее, значителен, надежен, что-то в нем есть такое…

Пунктов набиралось много, Маша частенько их перебирала, размышляя, как поближе подобраться к институтской легенде. Все-таки не каждый парень бросает столичный вуз, а потом идет в армию, не для каждого словечко «долг» имеет в наше время хоть какое-то значение.

И потом – ни о ком не ходило по университету столько странных слухов. Кое-кто из девушек уверял, что видел Игоря чуть ли не в столичном дворянском собрании. По телевизору, естественно. И о его родителях никто ничего толком не знал, зато столько всего болтали…

Если честно, Маша и с Карелиным подружилась по единственной причине – хотела через него познакомиться с Игорем. Сам Саша ей не очень нравился, и понятно – легкомысленный балаболка, факультетский клоун и хохмач, пусть и неплохой парень.

Странная история с сиротами, рассказанная восторженным Карелиным, Машу серьезно раздражала: глупая, даже преступная сентиментальность, недопустимая для мужчины.

А если б Игорь жил не один?!

Машу передернуло от брезгливости, стоило представить, что это в ЕЕ дом Скуратов притащил двух голодных оборвышей, на НЕЕ взвалил заботу о них. А если Игорю взбредет в голову усыновить приблудышей?!

Маша и на Карелина стала посматривать более благосклонно. Почему-то казалось: Сашка на подобное не решится. Восхищаться другом – это одно, самому обратить внимания на голодную малышку – другое.

И все же Маша поддержала Карелина, уж очень хотелось побывать в квартире Скуратова. Девчонкам будет интересно услышать о ней. Вовсе не обязательно уточнять, что Машу пригласили туда как Сашину подругу.

Звонить Игорь не стал. Открыл дверь своим ключом и кивком пригласил однокурсников заходить.

Квартира встретила хозяина привычными запахами. Карелин завертел головой и удивленно заметил:

–А у тебя… ничего стало.

–Почему «стало»? – проворчал Игорь, придирчиво осматривая прихожую.

На его взгляд, в ней ничего не изменилось, не считая появления детских сандалий под вешалкой. Новых черных кроссовок не было, Игорь мгновенно это отметил. Полька, паршивец, где-то шлялся, бросив сестру.

«Ах да, он же работает, – вспомнил Игорь. – Нянька, тьфу на него…»

–Уже не сарай, – пояснил Саша. – Домом запахло.

–И в чем это выражается? – насмешливо буркнул Игорь.

Ответить Карелин не успел. Дверь в одну из комнат распахнулась, на пороге стояла Натка-Наталья. Встрепанная, в одних белых трусиках, с неизменным резиновым утенком в руках. Явно только что из постели, на нежной щечке отчетливо выделялся след от подушки.

Взгляд ее рассеянно скользнул по застывшим взрослым. Зацепился за Игоря и остановился. Скуратов поежился, с таким изумлением уставилась на него девочка.

–Не узнала, Натка-Наталья? – натужно улыбнулся он.

–Я думала, ты мне приснился, – прошептала малышка, глаза ее в полумраке прихожей показались Игорю такими же огромными и темными, как в первую встречу в садике. – Тебя все не было и не было, только чайная чашка на столе. Она есть, а тебя нет.

–Я… работаю, – чувствуя себя последней свиньей, невнятно забормотал Игорь. – Поздно возвращаюсь – вы уже спите, и рано ухожу – вы еще спите.

Натка-Наталья серьезно кивнула, принимая его объяснения. Ткнула пальчиком в глубину прихожей и звонко поинтересовалась:

–Там кто, привидения?

Игорь оглянулся на однокурсников – он совсем забыл о них – и снова пожалел, что пригласил Карелина с Машей к себе. Малышка и его-то практически не знала, видела всего два раза, а тут гости. Как она к ним отнесется? Не напугали бы. Сашка – шумный, бесцеремонный, а ребенок… непростой, только-только синяки сошли.

–Почему «привидения»? – неуверенно спросил Игорь.

–Ну, они же мне… привиделись, – серьезно пояснила Натка. – Может, их вовсе нет на самом-то деле? А я вижу. Вот и получается – привидения. Настоящие.

–Они есть, – заверил Игорь. – Это… мои друзья. Саша и Маша. Мы вместе учимся.

–В школе? – Натка робко улыбнулась Карелину, рассматривавшему ее с откровенным изумлением.

–Нет, в университете. Это…

–Я знаю, школа для больших, Поля скоро тоже туда поступит.

–Вот-вот, – обрадовался Игорь. – Именно там мы и учимся. Уже на пятом курсе. И мы с тобой сейчас угостим гостей…

–Чаем, – подсказала Натка. – Скоро Поля придет с работы, и мы угостим их чаем.

–Именно чаем и непременно с лимоном, – улыбнулся Игорь. – Ты только платье надень, Натка-Наталья. А то как-то неловко знакомить гостей с голым ребенком.

–Ладно, – Натка бросила последний взгляд на незнакомцев и исчезла, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Игорь оглянулся: однокурсники дружно таращились на захлопнувшуюся дверь. Наконец Карелин шумно сглотнул и пробормотал:

–Уверен, что ей три года?

–Почти четыре, – поправил Игорь. – Я видел свидетельство о рождении.

–На вид от силы два. Правда, по разговору…

–Все шесть, – с неожиданной гордостью сказал Игорь.

Посмеялся над собой и пригласил гостей на кухню. Маша, следуя за ним по пятам, неуверенно спросила:

–Поля… это кто? И почему работает? Сколько ей лет?