Полька и Аполлинария

–Польке-то? – Игорь заглянул в чайник и нахмурился: придется заваривать. – Уверяет, что почти восемнадцать. И работает из упрямства, нянькой, кажется.

–Нянькой? – удивился Саша.

–Ну да, – кивнул Игорь, – нянькой. По объявлению. Я его видел, это объявление, только плохо помню, улица где-то в центре, кажется.

–Рыжую шмакодявку взяли нянькой?!

–Школа окончена, кстати, с золотой медалью. Паспорт на руках, почему – «шмакодявка»? – обиделся за найденыша Игорь. – Полька, кстати, неделю уже работает, значит, хозяева довольны.

–Про золотую медаль еще лиса-огневка толковала, помню-помню, – усмехнулся Саша. – Просто ты сказал, что пацан – копия сестрицы, а у той видуха… Нянькой к своей племяшке я б ее точно не взял!

–Почему? – с любопытством спросила Маша.

–Да ты б ее видела! Огненно-рыжая, нос в веснушках, а самой едва пятнадцать дашь, в чем только душа держится. А зовут ее…

–Аполлинария, – хмыкнул Игорь, выставляя на стол печенье.

–Как?!

–Аполлинария, – Игорь улыбнулся. – А мальчишку – Аполлинарием, Полькой, то есть.

–Ничего себе!

–Полька и Аполлинария. Я уже как-то привык.

–И скоро… Полька придет?

Маша вздрогнула от неожиданности, когда вместо Игоря ей от двери ответила малышка:

–Скоро. Я просыпаюсь, немного играю, потом возвращается Поля. Я недолго жду, честно.

Маша обернулась и всплеснула руками: приемыш Скуратова напоминал Дюймовочку из детского мультфильма. Крошечная девчушка, худенькая, белокурая, голубоглазая, в нарядном розовом платьице, украшенном вышивкой и кружевами. В белых носочках и таких же туфельках. В одной руке малышка сжимала широкий капроновый бант, в другой – утенка. Она показала Игорю бант и виновато сказала:

–Обычно меня причесывает Поля. Я… не смогла его завязать.

–Принцесса, – Карелин поманил ее пальцем, – если доверишься, помогу. У меня… есть такая же девочка. И она очень любит всякие фенечки.

–Фенечки?

–Ну, – затрудняясь, пояснил Карелин, – это банты, заколки, штучки с бисером, любая симпатичная ерунда. Племяшка все это фенечками зовет.

–Ладно, – Натка положила на стол бант и вскарабкалась на табурет. – Только у меня расчески нет, она у Поли.

Игорь, чувствуя непонятную ревность, кивнул на холодильник, там всегда лежала одна из щеток.

Он заваривал чай и искоса наблюдал, как Карелин причесывает малышку, как вплетает в тоненькую косичку на затылке бант и умело завязывает его.

Натка смешно жмурилась, глаза ее в солнечном свете вновь стали синими-синими, вот только румянца за эти дни не прибавилось. Ручки и ножки среди пенного кружева казались особенно тонкими и хрупкими, а пальчики напоминали спички.

–Тебе в городе нравится? – осторожно поинтересовался Саша.

–Да, нас с Полей здесь не бьют, – абсолютно серьезно ответила малышка. Вытянула прозрачную руку и похвасталась: – У меня даже синяки сошли, я никогда раньше не видела, чтоб у меня и без синяков.

Игорь уронил нож. Карелин шумно засопел. Маша шмыгнула носом и отвернулась. Натка задрала голову, поймала Сашин взгляд и безмятежно улыбнулась:

–Мне Поля по утрам кашу варит. Настоящую. На молоке. Вку-усную…

–А разве… дома ты не ела по утрам кашу? – Машин голос дрогнул.

–Ела, – кивнула малышка. Подумав, пожала острыми плечиками. – Только не помню, когда. Давно, наверное.

–А что ты там ела?

Натка задумалась. Накрутила на палец локон и неуверенно сказала:

–Хлебушек. Когда был. Мама для меня прятала. А Поля с Павкой давали. – И мечтательно добавила: – Черный, он пахучий-пахучий. Я за щеку суну и спать, а он там тает и пахнет, тает и пахнет…

Карелин ладонью смахнул с ресниц непрошенную влагу и сипло пробормотал:

–Классно излагаешь, принцесса, аж мурашки по спине бегут.

Игорь ожесточенно кромсал батон под бутерброды. Маша изучала маникюр, щеки ее пылали.

–Что ли я принцесса? – засмеялась Натка.

–Конечно, – заверил Карелин, – все маленькие девочки непременно принцессы, ты разве не знала?

–Нет, – Натка сморщила крошечный носик и озадаченно спросила: – А когда они вырастают, то кем становятся – королевами?

–Угадала, – Саша последний раз прошелся щеткой по светлым волосам. – Некоторые – королевами.

–А другие? – Натка соскользнула с табурета.

–Кому как повезет, – Карелин присел перед ней на корточки и осторожно коснулся пальцем впалой щечки. – Ведьмы тоже случаются. И просто дамы, таких больше всего. Никакие они, представляешь, принцесса? Ни хорошие, ни плохие…. обычные. Скучно, правда?

–А я кем стану?

–Не знаю.

–Я хочу – королевой.

–Это ты правильно хочешь, – одобрил Саша. – Только ужасно трудно стать настоящей королевой. Если только очень-очень постараться.

–А Маша кто? – Натка, склонив голову, с интересом рассматривала гостью. – Ведь не ведьма, нет? – И засмеялась.

Огромный бант задрожал, угрожая свалиться, но все же удержался, и Карелин перевел дыхание, ему не хотелось опозориться перед новой знакомой.

Игорь злорадно фыркнул: любопытно, как Сашка выкрутится?  Маша вспыхнула и опустила глаза, ей вдруг стало страшно.

–Нет-нет, не ведьма, – виновато поглядывая на подружку, сказал Карелин.

–И не королева? – добивалась полной ясности Натка.