Полковник Империи

Хорошо, что их не требовалось использовать снова. Но и без жертв не обошлось. Один труп – пилот планера, встретивший крылья аппаратов коллег лицом. Лицо выдержало, хоть и помялось слегка, а вот шея такого надругательства не снесла и сломалась.

Еще двое получили тяжелые травмы. Их командиру взвода Семену Михайловичу лично пришло добить. Все равно вылечить не было никакого шанса. Как и продержаться до подхода основных сил с госпиталем. Максимум три-четыре часа мучений, по большей степени без сознания, и все, финиш. Вот и решил Буденный, привлеченный Меншиковым к своим делам как лихой и отважный парень, завершить дело коротким ударом ножа. Ударом милосердия. Двумя ударами.

Кроме этих бедолаг еще у пятерых были переломы ног, но этим вполне можно было наложить шины, перебинтовать и даже прихватить с собой. Увечные и временно не боеспособные, но сидеть — снаряжать магазины — вполне могут. Хоть такая польза. А бегать и не требовалось — все одно на автомобилях рейд планировался. На ушибы и ссадины никто не обращал даже внимания. Не до них.

С техникой вышло все намного лучше. Почему – не ясно. Однако дирижабли смогли посадить паллеты с автомобилями на удивление мягко. Только один разбили. В остальном же – все вышло прекрасно. Паллеты приземлились относительно мягко, хоть и с некоторым перекосом. Бойцы споро обрубили крепежные канаты. И дирижабли улетели на аэродром. Ибо и так немало засветились.

А личный состав занялся разборкой жестких деревянных рам, в которых были надежно зафиксированы оба бронеавтомобиля и грузовики. Минут десять и все машины удалось выкатить с площадок и начать подготавливать к движению. Заправлять. Прогревать двигатель. Проверять рессоры, тормоза и прочее. Все-таки способ транспортировки не вполне обычный. Мало ли что разболталось.

Ну вот – готово.

Кое-как раскидались. Двигатели завелись. И автоколонна первого воздушно-десантного подразделения в мире двинулась вперед. Спустя всего полчаса после того момента, как первый планер коснулся земли…

Маршрут был в целом ясен и хорошо известен. Ночные полеты и вдумчивый сбор материалов, в том числе из официальных источников позволил довольно точно локализовать место нахождения штаба германской армии. Именно армии, на меньшее наш герой не замахивался. На эту добычу и натравил своих десантников, забросив их заметно глубже в тыл и чуть в стороне. Так, чтобы они смогли атаковать внезапно и с неожиданного направления.

Да, немцы учли опыт двух предыдущих компаний. Да, они держали часть войск в тылу для парирования прорывов. В том числе и подвижные соединения. Однако они выстраивали оборону хоть и многослоным узором, но в одной плоскости. Максим же решил ввести в действие еще один совершенно недооцененный фактор.

Дело в том, что излишне затянувшийся маневренный период войны совершенно не способствовал бурному развитию авиации, как было в оригинальной истории. Там что? К осени 1914 года фронты уже встали колом и уперлись в лоб друг другу, начав энергично закапываться.

Появилась возможность в непосредственном тылу у войск развернуть сложную и развитую систему инфраструктуры для поддержки и обеспечения. В том числе и аэродромы, авиационные мастерские и так далее. Им ведь мотаться в тех условиях было не с руки. Самолеты только развивались и имели очень небольшой радиус. Поэтому не могли действовать с одного аэродрома слишком долго при большой динамике на фронте. Постоянное же перебазирование было чрезвычайно затруднено отсутствие на начало войны нужно количества механического подвижного состава. Авиация вообще к лету 1914 году в армиях находилась «на птичьих правах» — ее роль сводилась по сути к разведке и передачи важных донесений.

Как дальше пошли дела в оригинальной истории всем известно. Крепкие и стабильные тылы, вкупе с невозможностью пробить лихо атакой в лоб вражеские позиции заставили искать варианты. Какие угодно и где угодно. Что привело к бурному развитию «альтернативных средств войны», в том числе и авиации, наравне с химическим оружием, танками и прочим.

Здесь же все пошло не так и не туда.

Авиация, конечно, развивалась и здесь. Но иначе. Да, специализация военной авиации уже началась. Уже выделились специализированные самолеты-разведчики, истребители и бомбардировщики. Но основной вектор развития авиации почти полностью сосредоточился на создании легкий и максимально мобильных самолетов. Удобных в транспортировке и с достаточно большим радиусом действия. Насколько это вообще было возможно на том уровне развития техники.

Истребители пошли совсем другим путем, нежели в реальной истории. Высокая, просто запредельная маневренность «этажерок» Первой Мировой здесь пока еще только развивалась. Конструкторы пытались нащупать баланс между маневренностью и аэродинамикой, чтобы увеличить «запас хода» и, как следствие, радиус действия. Благодаря чему в позиционный период войны, начавшийся осенью 1915 года, авиация подошла готовая совсем к другому характеру боев и эксплуатации.