Полковник Империи

Многие из этих солдат были вчерашние крестьяне или простые рабочие с простеньким таким религиозно-магическим мышлением, местами переходящим в рационально-мистическое. Да и офицеры вполне выросли и сформировались в условиях конца XIX – начала XX века, славного тем, что в любом приличном обществе был свой медиум. А маги спокойно разъезжали по городам, с пафосным видом накручивая окружающим на уши спиральки Доширака. Про старцев и прочих кудесников – и говорить нечего. Толпами бродили. И народу приходились «в струю», иначе бы и не наплодились они в таком количестве. Так что эта сценка с вороном… и эти слова, сказанные их командиром, который и так в глазах окружающих порос густой порослью небылиц и легенд, были восприняты специфически. Те, кто видели сами, еще ничего. Но потом они стали болтать. А там и обсуждать. Кто-то припомнил о том, что вороны были спутниками Одина. Кто-то, о том, что Марс, известный также как Арес, тоже с ними ходил. Даже кельтскую богиню войны – Морриган – и ту припомнили. Все-таки офицеры были у Максима старой закалки и неплохого образования, прежде всего гуманитарного.

Пошутил на свою голову.

Поначалу нашего героя это шокировало. Когда он осознал, какого джина выпустил из бутылки, то захотел все исправить. Собрать людей. Проговорить с ними. Но было уже поздно. Времени на болтовню не оставалось. А потом… ему стало не до этих глупостей…

Глава 9

1916, 15 мая. К югу от Берлина

Выждав начала сумерек Максим поднял свой полк и, сорвавшись с места, повел его вокруг Берлина. По самой неожиданной траектории. Он отвернул на восток и повел своих людей между засевшим городским гарнизоном и достаточно близким фронтом.

По пути постоянно попадались какие-то мелкие отряды и транспорт немцев. Но в бой, как правило, не вступали. Поняв, кто перед ними, они просто сваливали на обочину и дальше. Меншиков же не мелочился — он старался не терять темп.

Стреляли. Конечно стреляли. И это было очень неприятно. Парочку бойцов так и убили. А еще десяток раненых привесили. Но останавливаться и ловить по придорожным кустам этих героев времени не было. Просто на ходу давали «в ту степь» несколько коротких пулеметных очередей. И все. Даже скорости не сбрасывая.

Очень большой подмогой стало то, что пехота ехала в основном не просто в грузовиках, а в импровизированных бронетранспортерах. Мощный двигатель и трехосная платформа, усиленная достаточно удачными колесами позволила относительно безболезненно соорудить нечто похожее на БТР-152. Поэтому собственно бойцы оказались в известной степени безопасности. Из-за чего пострадал преимущественно личный состав подразделений поддержки. Они-то ехали в грузовиках без брони.

Колонна упорно и уверенно продвигалась дальше. Ночь была не бесконечна и Максим старался выжать из нее максимум. Так что вся колонна «давила тапок», поддерживая достаточно высокую крейсерскую скорость.

Около часа ночи она сумела оставить за кормой траверз Берлина и, отвернув к Одеру, вырулить на ту самую лесную дорогу, которой Меншиков уже пользовался в прошлом году. Только не на ее начало, а в западную часть. Он был уверен, что в Генеральном штабе, в Берлине, по косвенным признакам оценивали вектор его передвижения. Такую колонную не скрыть. Казалось бы, но он смог. Нырнул в лес. И спешно выдвинутые заслоны на дороге южнее так и остались впустую сдернутые среди ночи.

Широкие покрышки низкого давления с развитым протектором, вкупе с тремя осями и удвоенным количеством колес на ведущих осях сделали свое «грязное дело». И автоколонна смогла пересечь лес в сжатые сроки почти не снижая скорости. Легкие грузовики и бронеавтомобили, конечно, выделялись на фоне основных грузовых платформ, но в лучшую сторону. Все-таки они были полноприводными.

И вот опять шоссе. Хорошо знакомое. По нему уже Максим водил своих людей. Ночью. На Потсдам. Пытаясь вырваться из ловушки, устроенной ему Генеральным штабом. И вот он снова тут. Мог бы отвернуть на запад с северного пригорода Берлина. Но там, по непроверенным разведданным должна была находиться депо-дивизия. Потрепанная. Измученная. Отведенная на восстановление и пополнение. Но дивизия. И сталкиваться с ней лоб в лоб — плохая затея. Конечно, он ее пробьет. Но будут потери как людей и боеприпасов, так и совсем уж невосполнимой ценности — времени…

Третий час ночи. Транспортные подводы, конные преимущественно, стоят прикорнув к обочинам. Лошади распряжены. Мерно жуют сено. А полковая автоколонна несется вперед.

Испуганные, заспанные лица.

Выстрелы если и случаются, то редко. Очень редко. И больше в воздух, чем по колонне. Да и не разобрать кто там едет. Только слепящие фары и силуэты. Опознавательные знаки совсем не видны.

И вот Потсдам. Снова. В этот раз заехали с востока, а не с запада. И сразу, проскочив спящие городские улочки, отправились во дворец – в резиденцию Кайзера.

Какой-то вялый пост, числом до роты. Его удалось разоружить, не открывая огня. Пропуская ко дворцу автоколонну. Там было много свободного места. Есть где развернуться.