Полковник Империи

уменьшающей пробитие брони из-за потери кинетической энергии пули или снаряда. Тем более что действительно чего-то сильно уж высокоскоростного у них не было: немцы и австрийцы ставили на свои бронеавтомобили и грузовики только обычные пулемёты или предельно слабые укороченные пушки – бороться с отдачей они ещё не научились. Да и некогда им было выдумывать что-то. Действовали экспромтом, по наитию, пытаясь любой ценой массировать парк бронетехники, пускай и совершенно уродской, ни на что непригодной, ежели к ней присмотреться повнимательнее. Главное – остановить продвижение Лейб-гвардии механизированного полка его императорского величества.

И вот уже когда третий «Новик» почти скрылся за холмом, в него попал снаряд из малокалиберной старой морской пушки. Чугунный. Но под очень неудачным углом, почти по касательной. Поэтому, чуть помяв 10-мм лист брони, он срикошетировал куда-то в сторону…

– Немцы, – тихо произнёс Максим, расплываясь в улыбке от звуков перестрелки. – Немцы… – А потом, чуть погодя, но уже очень громко: – Останавливай полк!

Сигнальщик на соседнем автомобиле замахал флажками, передавая приказ по колонне. Ему вторили другие. И спустя каких-то секунд тридцать вереница грузовиков замерла. Благо что скорость их была небольшой.

Головной дозор шёл в отрыве на три-четыре километра. Поэтому полк успел и остановиться,

и даже перестроиться, подготовившись к отражению нападения.

Вперёд выдвинулись тяжёлые бронеавтомобили БАТ-1 «Витязь» с их 30-мм лобовой бронёй, установленной ещё и под достаточно острыми углами. Остальные же автомобили полка спешно разворачивались и откатывались назад, стремясь отойти на несколько километров к местечку, очень приглянувшемуся Максиму для обороны. Поэтому, когда в пыли «под всеми парами» выскочили «Новики» головного дозора, подготовка для встречи гостей уже шла полным ходом.

Лёгкие бронеавтомобили проскочили боевой порядок «Витязей» и, не сбавляя скорости, ушли вслед за автоколонной. А минуты через две из-за холма появились их преследователи. Один бронеавтомобиль и три «шахидмобиля», вооружённые пулемётами и даже одной лёгкой морской пушкой старых противоминных калибров. Какой именно – не понять: далеко.

Бах! Ударил один из «Витязей» из своей 75-мм «колотушки».

Снаряд лёг чуть в стороне от артиллерийского «шахидмобиля», но того осыпало осколками и землёй. Что для личного состава, расположенного сзади на открытой платформе, оказалось крайне заметно. Двое упали.

Бум-бум-бум! Ударил короткой очередью 37-мм облегчённый Pom-Pom с соседнего «Витязя», перекрестив гостей лёгкими разрывными снарядами. Один из них залетел в кабину «шахидмобиля»,

навсегда прервав жизненный путь водителя и того человека, что сидел с ним рядом.

Бах! Ударил второй «Витязь» с 75-мм «колотушкой». Снаряд снова лёг мимо. Но с накрытием.

Тру-ту-ту-ту… – затянули спарки крупнокалиберных пулемётов. – Тру-ту-ту-ту… – забили они короткими очередями. Экономно. Прицельно. Но ни секунды более не медля.

Неприятельский бронеавтомобиль, что шёл головным, получив свою порцию полудюймовых пробоин, скатился с дороги и уткнулся в кювет, так ни разу и не выстрелив. Его коллег ждала такая же судьба. Разве что в один из грузовиков угодил-таки третий снаряд из 75-мм «колотушки», разворотив его совершенно.

Ехавший следом пикап «Ford T» с установленным у него на крыше крепостным ружьём, резко свернув, скатился с дороги, где и застрял в пашне. К счастью для него прикрытый «телами» более крупных автомобилей. Поэтому экипаж смог его относительно спокойно покинуть и отойти.

Максим же, наблюдавший за ходом боя с гребня ближайшего холма, дал отмашку сигнальщику. И «Витязи», прикрывавшие отход полка, стали откатываться назад. Неспешно и осторожно, стараясь не подставлять свою мягкую попку под возможные снаряды. Всё-таки по здешним меркам лобовые 30 мм брони – это аргумент. И серьёзный аргумент.

Два часа спустя.

Гудение двигателей за холмами нарастало и усиливалось. Максим едва заметно усмехнулся и отхлебнул из чашечки кофе. Неизбежное приближалось. Он этот сценарий совсем не учитывал. Думал, что немцы так быстро не смогут перестроиться и адаптироваться. И вот результат. Глупо… глупо и смешно. Впрочем, он уже в известной степени привык к таким вывихам судьбы.

Полк успел развернуться в боевой порядок оборонительного ордера. Не в классическую для этих дней линию, а в узлы. Эшелонированные. Сначала коллективно окопавшиеся «Витязи», прикрывшие свои колёса небольшим импровизированным бруствером и подставившие по направлению атаки свою самую толстую броню. Потом, за ними, в небольшой глубине разместились артиллерийские узлы с миномётами и буксируемыми орудиями. Ну и дальше – подвижные резервы из «Новиков» и пехоты в колёсных бронетранспортёрах. На всякий случай. Скорее всего, они не понадобятся, но мало ли? Кто его знает, кого там чёрт принёс? А главное – какого хрена эти итальянские союзники ничего ему не сообщили?

Бах!