Полководец

Казак никогда не упустит возможности поживиться, коль скоро ему предоставляется такая возможность. Поэтому, помимо захваченных купцов, на их счету и сожженные военные корабли Карла. А нечего считать себя хозяевами Балтики. Пусть море это и студеное, тем не менее казакам здесь вполне уютно.

В прошлом году в строй ввели еще шесть бригантин. Причем три из них так же имели паровую машину и вооружены подобно «Ласточке». Семь новомодных карповских пушек — весьма серьезный аргумент. Правда, как бы они ни были хороши, без надлежащего учения пользовать их не получится. Вот и пришлось подышать гарью, поскрипеть порохом на зубах да посидеть на занятиях, где в головы канониров вдалбливали нужные знания. Словом, веселого мало, головы пухли от наук, уши глохли от рявканья пушек. Но оно того стоило.

Была мысль у Демина отправиться на промысел в Вест-Индию. Уж больно много интересного он слышал о тех местах. Об испанских галеонах, доверху груженных золотом, о пиратской вольнице. Царь Николай завел в Керчи порядки сродни тем, что существуют в Порт-Ройале на Ямайке. А раз так, то атаману туда прямая дорога. Потому как была уверенность, что ему там понравится.

Хм. Вообще-то отправиться в Вест-Индию он мог в любой момент. Причем прикупив корабль, выстроенный не из сырого леса, а из хорошо просушенного. Деньги на это были. При должном уходе такой корабль способен прослужить не один десяток лет. Конечно, он будет не уже привычной русской постройки, а иноземной. Но то ведь не беда. Попривыкнут к иным обводам и парусному вооружению. Хотя там отличий-то особых и нет.

Вот чего действительно не будет, так это паровой машины. Иван Архипович за пленение короля выплатил знатную награду. Не поскупился. А в продаже паровой бригантины отказал. Правда, не окончательно.

Если Демин согласится прослужить в псковской флотилии пять лет, то по прошествии этого срока он сможет выкупить такое же судно и с тем же вооружением. И выстроено оно будет не просто на русский манер, но еще и из сухого леса. Материал заготавливается уже третий год, а посему обещание вовсе не пустое. Карпов — своему слову хозяин.

Жалованье морякам положили изрядное. Настолько, что с началом войны с турками ни у кого из казаков не возникло желания все бросить и отправиться веселиться на просторах Русского моря. Ну кого там грабить? Прибрежные поселения и купцов уже успели изрядно ощипать. А в последнее время казачки так и вовсе как с цепи сорвались. Нечего там ловить.

Опять же, раз на раз не приходится. То ты сыт и доволен, а то ходишь с подведенным брюхом, как голодный волк. Здесь же стабильность. Н-да. Нет, оно, конечно, уверенность в завтрашнем дне дорогого стоит, но-о-о… Три года. Осталось только три года, и он отправится пощупать испанские галеоны. Уж больно заманчиво звучат рассказы о тамошних богатствах. А тут еще и неуемный характер.

— Слева по борту, сто шестьдесят градусов, большая эскадра кораблей! — вдруг послышался крик наблюдателя на марсе.

— Что за корабли? — вооружившись рупором, спросил Демин.

— Галеры. Много галер.

— Сколько «много»? Не сотня же их.

— Так, может, и сотня, — растерянно ответил молодой казак.

— Как идут?

— Нам напересечку, на веслах, с заваленными мачтами.

— Сигнальщик!

— Я здесь, атаман, — тут же вывернулся молодой парнишка.

— Передай приказ по флотилии. Всем кораблям подтянуться к флагману. Разводить пары.

— Слушаюсь.

Лихо козырнув, парнишка ящеркой скользнул по вантам на марсовую площадку. Помимо наблюдательного поста там же находился и сигнальный фонарь. По сути, обычная карбидка, разве что куда более внушительных размеров, с зеркальным отражателем и шторками. Но использовать ее по назначению мог далеко не каждый. Только специально обученные люди. Карпов буквально повернут на секретности. Всюду-то у него тайны.

Пока флотилия собиралась в кулак, котлы успели набрать пар. Теперь, перекрывая вой ветра, над палубой разносится заунывный свист из предохранительного клапана котла. Неприятный звук. Похоронный какой-то.

Игнат никогда не отличался набожностью. Что неудивительно при его-то разбойничьей натуре. Но тут его проняло, и он невольно перекрестился. Поймал себя на этом и тут же обругал за излишнюю мнительность.

Подумаешь, свист. Плевать, сколько там галер. Не посмеют. Кишка у них тонка. На слабо́ проверяют. Хотят поворотить вспять, чтобы лишить Псков торговли. Ну что ж, пускай попробуют. Коли они жгли почем зря большие парусные корабли, то эти-то скорлупки им и вовсе на один зуб.

Бился он уж с галерами. Пусть и турецкими. Ничего особенного. Конечно, они будут поменьше шведских, и борта у них пониже, но оно и к лучшему. В высоко сидящее судно и попасть из пушки проще. Им ведь не на абордаж шведа брать, а жечь и крушить. Ну, если стучится, ясное дело.

— Петр! — окликнул атаман.

— Я, Игнат Борисович, — тут же отозвался старший канонир «Ласточки».

— Что-то швед обнаглел. А ну-ка положи болванку перед головной галерой.