Полководец и Охотница

— Заткнись, это просто яд. — Дартан хотел сидеть здесь и думать о ней, пока последняя капля яда не выйдет из его тела. Но также он был полководцем своего племени и не мог позволить себе терять бдительность. Мечтать о женщинах… даже об одной… было уделом гормональных подростков.

С большим усилием он поборол ложную эйфорию и чувство отрешенности, которое принес Чёрный Колокольчик, и нашел рассеянные усики своего кви. Дартан окружил себя своей аурой в поисках ледяного центра управления в своем разуме, который так хорошо служил ему в прошлом.

Он служил ему, когда работорговцы из племени Эратеа привязали его к столбу и избили плетью, оставив на солнце в течение трех дней и ночей без пищи и воды. Служил ему, когда он терпел порочность своих Эратеанских хозяев, вынужденный сделать немыслимое.

Его детство было далеким от того, каким оно должно быть. Акуна были изгнаны из своей родины Эратеанцами, проданы в рабство или вынуждены скрываться в лабиринтной сети пещер и туннелей под горами Эскара.

До прихода Эратеанцев люди Дартана процветали в скалистых, скрытных горах своей покрытой льдом родины. Любой Акуна жаждал диких ветреных склонов и бесконечно синего неба. И им нужно было наслаждаться азартом охоты, преследовать диких горных кошек и мелких драконов, чтобы найти выход для жажды крови Акуны. Если жажда крови подавлялась слишком долго, Акуна страдали от особого вида безумия.

Они называли его скверной, и никто не мог его объяснить, кроме теории, что в родословной Акуны был демонический предок. Некоторые говорили, что они унаследовали кровь Инкату, самого Бога Смерти.

Скверна Дартана оказалась сильнее, чем у других. Он исцелялся лучше. Был больше, быстрее и сильнее. И сначала, когда появилась жажда крови, ему было трудно это контролировать. Но со временем он научился подавлять ее, направлять свой гнев.

Его научило этому детство в рабстве при Эратеанцах. Единственным другим вариантом была смерть. Но иногда жажда крови все еще угрожала захватить его. Как и все Акуна, он нуждался в борьбе.

Так что он наслаждался на поле боя.

Казалось, что он был создан для войны.

Если наступит мирное время, он не знал, чем займется.

Дартан обуздал свои дикие мысли и попытался взглянуть на Кайтеша. Потребовались большие усилия, чтобы заставить его шею двигаться хотя бы частично.

— Кай, мне нужно, чтобы ты только проследил за ней. Узнай, кому она докладывает.

Лицо Кайтеша стало пустой, холодной маской. Исчезли все следы его прежнего юмора.

— А потом? — его намерение было очевидным и пугающим. Дартан знал, что Кайтеш может убить женщину, не моргнув глазом, какой бы умелой она ни была. Она даже не заметит его приближения.

Он не мог позволить этому произойти.

Должен, но не мог.

— Ты не тронешь ее и пальцем. Ты отчитываешься передо мной.

— Через границу находится лагерь из трех тысяч отступающих Эратеанцев. Не нужно быть мудрецом Рагеши, чтобы понять, кто мог ее нанять. Будет лучше, если я убью ее.

— Ни один Инуи не станет добровольно служить Эратеанцам, брат. Из всех людей ты должен знать это. Я должен знать, почему она у них на крючке.

Дартан понял, что некоторые функции его рук восстановились. Он слегка согнул пальцы.

— Кроме того, ей придется доложить им. Эратеанцы скоро решат, что я мертв. Нужно использовать это в своих интересах.

Кайтеш поднялся на ноги одним движением, в своей жуткой, беззвучной манере. Он достал свой меч и отвесил Дартану небольшой элегантный поклон. Жест был настолько типичен для Инуи, а от Кайтеша — самым неожиданным.

— Вот почему я позволяю тебе командовать мной, брат. Большую часть времени, ты знаешь, что делаешь, и можешь превращать дерьмо в золото. — Кайтеш сунул свой меч в ножны в петлю на поясе. Изогнутый клинок в последние годы попробовал слишком много крови. Он был рассчитан на скорость, а не на обмен ударами. Большинство противников Кайтеша были мертвы еще до того, как смогли положить руки на оружие. Кайтеш стал уходить. — Я попрошу Виксона отвести тебя в твою комнату. Просто помни, Темахин, что я, как всегда, доверяю твоему суждению. Но, если ты заблуждаешься, я без колебаний возьму дело в свои руки.

Дартан ни секунды не сомневался в убийце. В конце концов, он делал это раньше.

Глава 9

Когда Дартан снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит в постели, покрытый тонким слоем пота. Он смутно помнил, как его отнесли в каменные залы крепости Ларион охранник из Акуны. Даже сейчас они стояли за его дверью.

Яркий утренний свет ослепил его, и он моргнул, гадая, как долго он спал.

Густой туман эйфории, затмевающий его разум, исчез. Он с облегчением потянулся. Черный Колокольчик освободил его руки и ноги. Дартан снова мог двигаться.

Ощущение отрешенного блаженства сменилось скучной пульсирующей головной болью. Когда Дартан потянулся за кувшином воды, то увидел тень, скользнувшую через его окно.

Дартан натянул свободные хлопковые штаны и подошел к балкону. Кайтеш сидел на перилах, уставившись на территорию крепости.

— Хорошо спал? — убийца вопросительно поднял бровь.