Полководец (Конан-варвар)

-- О каком почете ты говоришь? -- покачала головой Эвадна.-Ты уверен, что мы можем доверять негодяям за нашими спинами? Когда передовой отряд нашей колонны встретит врага, как быстро те, что едут сзади, вступят в бой? И на кого обрушатся их мечи и копья -- на нашего общего врага или на нас? Эта военная затея -- прекрасный предлог для баронов ослабить, если не уничтожить боевую мощь Динандара!

-- И я говорил то же самое,-- нахмурившись, пробурчал Конан. -- Но не бойся, если эти мошенники замышляют предательство против меня, я уложу их обоих одним ударом меча!

-- Меня еще беспокоит положение дел дома,-- озабоченно произнесла Эвадна, оставив без внимания хвастливое заявление Конана.-- Слишком уж ненадежен наш союз с аристократами. Дарвальд держит под контролем почти всю бывшую Железную гвардию, и ему ничего не стоит захватить замок и объявить себя бароном. Я только надеюсь, что мои товарищи достаточно сильны, чтобы не дать осуществиться его амбициям и не позволить ему разрушить наши завоевания.

-- Тогда я хочу спросить тебя, Эвадна,-- почему ты решила покинуть Динандар и поехать со мной? -- Конан искоса бросил на девушку взгляд.-- Маршал ведь очень хотел отправиться в поход, чтобы присматривать за мной, но ты сама отговорила его.

-- Ты что, действительно думаешь, что я позволила бы вам двоим общаться всю дорогу с этими хитрыми баронами? Слишком многим тогда пришлось бы рисковать -- безопасностью нашего города, нашими войсками и нашим подставным наследником, всем сразу! -- Эвадна взглянула на Конана, затем снова стала смотреть на дорогу.-- Особенно тобой, ради нашего государства.

Конан лишь усмехнулся в ответ и резко дернул поводья, когда дорога начала подниматься.

-- Кроме того, Конан, я могу спросить тебя о том же самом -почему ты так настаивал на участии в этом походе? -- теперь она в свою очередь украдкой бросила взгляд на киммерийца.-Да, конечно, я знаю, что вы, северяне, любите сражения больше, чем черничный пирог... но я чувствую, что у тебя есть и другая, тайная цель. Честолюбие? Притязание на власть?

-- Ну что ты, Эвадна,-- усмехнулся он.-- Слишком долгое пребывание в баронском замке сведет меня с ума, как бедную Калиссу! Так что уж лучше встретить смерть в бою, где-нибудь в пустынных просторах Варакела.

-- Понятно,-- скептически произнесла Эвадна.-- Но не забывай, что ты теперь командуешь целой армией. Не думаю, что тебе приходилось когда-нибудь это делать. Так что, каким бы смелым ты ни был, как красиво ни смотрелся бы во главе этой колонны, все же тебе не хватает умения обученных и опытных командиров. Поэтому тебе лучше продолжать хранить молчание и внимательно слушать мои советы. Например, сейчас, когда дорога идет уже слишком близко к лесу.

-- Вижу,-- отозвался Конан.-- Не беспокойся, я начеку. Один раз я уже попал в засаду, которую ты со своими приятелями нам устроила, и я совсем не жажду повторения этого опыта.

Свистнув и натянув поводья, киммериец заставил коней остановиться, а командиры передового отряда передали его сигнал по колонне. Затем, вместо того, чтобы подождать, пока его приказ объявит советник, он обратился к кавалерийскому командиру, выговаривая слова со своим обычным киммерийским акцентом:

-- Отправь двух разведчиков в лес по обе стороны дороги и двоих вперед. Скажи им, чтобы сразу били тревогу, если увидят врага.

Когда командир повернулся к своим всадникам, чтобы дать им указания, Эвадна расширенными от изумления глазами посмотрела на Конана.

-- Не слишком ли ты смелый? -- шепотом спросила она.-Твой чужеземный акцент добавит пищу для слухов о твоей подделке, которые окончательно подорвут моральный дух наших войск!

-- Лучше, чтобы они начали верить слухам сейчас, чем в разгар сражения! -- возразил Конан.

Услышав звук копыт приближающихся всадников, они обернулись и увидели Сигмарка и Оттислава, каждого из которых сопровождали по два вооруженных вассала.

-- Барон, что это за новая остановка? -- спросил Сигмарк.-Ведь мы и так потеряли много времени, когда переходили через реку.

-- Мы можем потерять все время, которое осталось нам на земле, если напоремся на засаду в этих лесах,-- поспешно сказала Эвадна, не дав Конану раскрыть рот.

-- Хау! -- привычно воскликнул Оттислав.-- Да никак вы боитесь, блондинка? Сожалею, но нам все равно рано или поздно придется встретить врага, так что пусть ваш молодой хозяин лучше поторопится...

-- Я приказал остановиться,-- резко оборвал его Конан.-Это право полководца. Если мой шаг вас не устраивает, вы вольны поставить ваши войска за мной в передовой отряд.