Полководцы 1812 года. Книга 1

История наша начинается 15 февраля 1770 г., когда в маленьком германском городке Аллендорф ландграфства Гессен-Кассель в семье адъютанта герцога Брауншвейгского барона Вильгельма Эрнста Винцингероде-Омфельда родился сын, нареченный в крещении Фердинандом.

Юному отпрыску старинного немецкого баронского рода выпала традиционная для дворян той эпохи судьба.

Сперва — домашнее воспитание, а по достижении десяти лет — учеба в кадетском корпусе города Кассель, куда его за руку привел отец, считая, что для отпрыска рода Винцингероде, как и для любого благородного человека, самой лучшей судьбой может быть карьера военного. По истечении положенного срока, в 1785 г., юный Фердинанд был выпущен из мрачных стен первой в его жизни казармы и, получив младший офицерский чин, начал службу в гессенской армии.

Армия ландграфства Гессен-Кассель была типичной для небольшой германской земли того времени. Она состояла из добровольцев, или, точнее, из членов общества, не способных заработать на хлеб иным путем. Поскольку роты принадлежали их командирам, вся «экономия» (например, присвоение жалованья фиктивно состоявших на службе или плата за предоставление дополнительных отпусков) рассматривалась как личный доход офицеров. От солдат требовались только послушание и умение выполнять строевые приемы, а в унтер-офицеры могли вывести лишь долгие годы службы и покорность.

Гессенская армия страдала из-за слишком почтенного возраста своих офицеров ее генералы с трудом могли взобраться на лошадь или вести в дело своих солдат.

Молодого Фердинанда ждала долгая карьера офицера. Лишь годам к пятидесяти он мог вполне стать полковником, даже имея столь влиятельного отца. Если бы наш герой родился чуть раньше, он вполне мог бы отправиться за океан — воевать в Америке вместе с тысячами соотечественников, которых ландграф гессенский исправно поставлял британской короне — за плату. Однако ему выпала иная судьба — стать очевидцем событий, потрясших старую Европу и оставивших неизгладимый след в судьбе миллионов людей, в том числе и его собственной…

В 1789 г. европейское общество было взорвано событием «эпическим, страшным, грандиозным, апокалипсическим, подвергающим одновременно и в ужас, и в восторг» (Э. Хобсбоум) — во Франции произошла революция. Германские газеты пестрели заголовками, сообщавшими о взятии королевской тюрьмы Бастилии, об аресте королевских министров, о принятии «Декларации прав человека и гражданина», наконец, о начале работы Национального собрания, которое должно было в старейшей европейской монархической стране принять конституцию. Самое страшное, что французское революционное влияние очень быстро вырвалось за пределы политических границ. В 1790 г. по французскому примеру подняли голову жители Бельгии, называвшейся в то время Австрийскими Нидерландами. Император Австрии и Священной Римской империи германской нации направил в Брюссель войска, чтобы привести мятежников к покорности.

В Европе запахло порохом, а для любого военного участие в походах — лучший способ ускорить карьеру и добиться наград и поощрений.

Так думал и молодой Фердинанд Винцингероде, считая, что настоящий германский дворянин и офицер должен непременно понюхать пороху. Учитывая, что ландграф Гессен-Касселя был вассалом австрийского монарха, ничто не помешало молодому искателю приключений перейти на службу в австрийскую армию. Именно с 1790 г. начинается боевая жизнь нашего героя. Он участвует в оккупации «нижних земель», получает чин лейтенанта егерей и принимает участие в войне с революционной Францией 1792–1793 гг.

Еще в апреле 1791 г., собравшись в Пильнице, император Австрии, король Пруссии и германские князья подписали декларацию, в которой заявили, что будут добиваться даже силой оружия восстановления во Франции власти законного монарха. В ответ ровно через год французское Законодательное собрание, стремясь отвлечь народные массы от внутренних проблем, объявило войну всем «европейским тиранам», и французские войска перешли границу, неся другим странам девиз революции: «Свобода, Равенство, Братство». Этот вызов германские земли не могли оставить без ответа.

В рядах австрийской армии под командованием принца Кобургского Винцингероде сражался с революционным народом. Он был участником сражений при Жемаппе, где молодая французская армия нанесла поражение европейским наемникам, и при Неервиндене, ставшем триумфом австрийского оружия. Вместе с боевым опытом он также приобрел неприязнь ко всему революционному, в первую очередь к французскому. Будучи человеком традиционного монархического общества, Винцингероде всегда отрицательно воспринимал любые попытки изменить существующие порядки.