Полководцы кавказских войн

^f С началом весны наместник прежде всего предпринимает Меры для защиты Грузии. Он перекрывает отрядом полковника Бурцева Боржомское ущелье. Затем добавляет к нему отряд генерал-майора Муравьева. Все прочие проходы через ущелья занимаются дружинами и сотнями грузинской милиции. Распускается слух, что сам главнокомандующий намеревается прибыть к Ахалцыху.

Однако первыми перешли в наступление турки. Ахмад-бек торопился исполнить волю султана. 20 февраля до пяти тысяч регулярной пехоты и 15 тысяч ополченцев при шести полевых орудиях через горные перевалы вышли к Ахалцыху.

Русский гарнизон крепости насчитывал всего 1164 человека пехоты, три орудия и несколько трофейных полевых пушек. Начальствовал над гарнизоном генерал-майор князь В.О. Бебутов. Ночной штурм крепости был успешно отбит. Свою неудачу османы выместили на христианском населении городских предместий, вырезав его. Однако положение Ахалцыха оставалось серьезным. Двенадцать дней шла осада с бомбардировкой крепости и попытками лишить русских воды.

Ахмад-бек прикрылся 3-тысячным отрядом со стороны Бор-жомского ущелья и сумел перехватить гонцов Бебутова в Тифлис. Там долгое время не знали о беде.

Все предложения османов о капитуляции русский гарнизон отверг. Более того, на рассвете 4 марта он совершил неожиданную дерзкую вылазку и разгромил неприятеля, обратив его в бегство.

В тот же день на помощь защитникам Ахалцыхской крепости подошел отряд полковника Бурцева, который, переправившись через Куру, сумел обойти без боя турецкие заслоны. Однако к бою он не поспел.

На другой день была одержана еще одна победа. Отряд генерал-майора Гессе разбил при урочище Лимани, близ Николаевской крепости, 8-тысячное войско трапезундского паши, изготовившееся для вторжения в Грузию.

О планах эрзерумского сераскира Паскевич-Эриванский узнал от лазутчиков. Тот намеревался с главными силами войти в Закавказье со стороны Карса через Гумры. Чтобы отвлечь внимание русских, Салех-паша приказал тревожить границу всюду. Особые надежды он возлагал на действия против Гурии. Перебежавший на сторону Турции гурийский князь Мачутадзе поклялся «возмутить» местных жителей против России.

Вскоре оправился от поражения и Ахмад-бек Аджарский, сумевший вернуть беглецов под свои знамена. В Ахалцыхской же крепости свирепствовала эпидемия чумы, подтачивавшая и без того малые силы русского гарнизона.

Разгадав план сераскира, Паскевич-Эриванский решил нанести упреждающий удар по главным силам султанской армии — на Эрзерум. Он оставляет в крепостях Баязетского пашалыка только четыре батальона пехоты, один казачий полк и 12 орудий. Остальным войскам под командованием генерал-майора Панкратьева приказывается занять позицию у селения Агузюм, чтобы прикрыть собой Восточную Армению. Со всех концов Грузии к границе подтягивались воинские отряды.

Наместник начал боевые действия против сераскира только тогда, когда убедился, что Персия не нанесет предательского удара в спину. 19 мая главная штаб-квартира Отдельного Кавказского корпуса прибывает под Ахалкалаки, затем вместе с отрядом генерал-майора Н.Н. Муравьева переходит к Ардагану. Теперь главные силы русских находились на равном расстоянии и от Карса, и от Ахалцыха.

В Ардагане главнокомандующий получил свежие данные разведки о силах Салех-паши, находившихся в районе Саганлукско-го хребта. Лагерь Гакки-паши в 20 тысяч человек находился в 50 верстах от Карса, на Эрзерумской дороге. За ним невдалеке стоял сам сераскир с корпусом в 30 тысяч человек пехоты и конницы. Кягья (начальник штаба) Салех-паши с 15-тысячным отрядом и 20 орудиями держался пока в горах Шаутетского санджака, производя там поголовный набор в султанскую армию и ожидая удобного случая для нападения на Ахалцых.

Последнее обстоятельство побудило Ивана Федоровича разделить свой резерв. На переходе он отправил к Ахалцыху сильный отряд генерал-майора Муравьева на соединение с полковником Бурцевым для действий против кягьи. Сам же с остальными силами двинулся северной дорогой, в обход лагеря Гакки-паши, на соединение с отрядом генерал-майора Панкратьева.

10 июня, к началу сражения в районе селения Котанлы, в 18 верстах от Карса, сосредоточились главные силы Отдельного Кавказского корпуса. Всего 12 430 человек пехоты и 5770 кавалерии при 70 полевых орудиях. Превосходство турецкой армии оказалось весьма значительным.

Первоначальный замысел разгромить войско Гакки-паши до подхода к нему сил сераскира и разгром их поодиночке не удался. Трудный горный марш и турецкие заслоны помешали тому — силы противника успели соединиться.