Полководцы Петра Великого

Галерный (гребной) флот с десантом на борту и запасами провианта должен был сразу же при взламывании льда в Финском заливе идти от Кронштадта к Гельсингфорсу и, поддерживая армейские войска, наступавшие по суше, овладеть этим укрепленным городом. В случае успеха дальше предполагалось захватить портовый город Або, из которого можно было действовать в Ботническом заливе.

Корабельный флот должен был прикрывать действия гребного флота со стороны Финского залива. Проведение каких-либо наступательных действий ему не предписывалось. В морские сражения ему дозволялось вступать только при своем превосходстве в силах: большие парусные корабли были дороги, и их еще имелось мало.

Корабельные силы не тратились, а копились, чтобы задействовать их тогда, когда военные действия будут перенесены на территорию самой Швеции. Кроме постройки кораблей на отечественных верфях, проходила их закупка за границей. Это тоже было заботой Ф.М. Апраксина. В итоге в 1713 году в Финском заливе русские имели 13 (линейных) кораблей и фрегатов, что было в три раза больше, чем в 1712 году.

При ведении боевых действий в Финляндии Ф.М. Апраксину как командующему на суше и на море предписывалось не разорять страну, а довольствоваться контрибуцией, накладываемой на местных жителей. Предполагалось создать прочную продовольственную базу (магазин) в Выборге, поскольку более удобного населенного пункта на побережье Финского залива не находилось.

Провиант приказывалось запасать «в то место, где шхеры начинаются, и оттуда доставлять на бригантинах по всему берегу, где не могут помешать большие шведские корабли». Быстроходные бригантины могли ходить и под парусами, и на веслах. В той операции, которую Апраксин проводил в 1713 году, они оказались незаменимыми провиантскими судами, удобными и для переброски десанта.

За зиму под наблюдением генерал-адмирала было построено 90 бригантин, 50 скампавей, 3 прама, которые к началу апреля прибыли в Санкт-Петербург. Вообще русский гребной флот на Балтике за последние годы численно заметно вырос. Отчасти это объяснялось тем, что корабельный флот Швеции все еще доминировал на море. Доступа же в шхерные прибрежные воды большие глубоко сидящие в воде парусники не имели.

Генерал-адмирал, опираясь на царские повеления, дал русскому гребному флоту четкую организацию. Он был разделен на три дивизии («шквадры», то есть эскадры), каждая из которых имела 1 полугалеру (командный пункт), 20 скампавей, 10 бригантин, 20 карбасов и экипаж пехоты в 5400 человек. Имелись и отдельные отряды гребных судов разного назначения.

Дивизии составляли походный порядок гребного флота: авангардию, кордебаталию и арьергардию. Федор Матвеевич Апраксин в походе возглавлял кордебаталию (центр), которая шла под генерал-адмиральским флагом. В таком порядке русский гребной флот и появился на рейде перед Гельсингфорсом.

Гребные суда же (в каждой из них – до пятидесяти человек и более), равно как и другие меньшие гребные и парусно-гребные суда (полугалеры, скампавеи, бригантины, карбусы, мореходные лодки), хорошо маневрировали в мелководных и извилистых шхерах. Десант и гребцы (в своем большинстве) на русском галерном флоте состояли из солдат армейских пехотных полков, в том числе из гвардейцев Преображенского и Семеновского полков.

Подобную организацию галерного флота переняли шведы, которые называли подобный род войск «береговым», или «армейским флотом». Но гребцами на шведских галерах чаще всего были или русские военнопленные, или осужденные преступники. В морском походе труд галерных гребцов был сродни каторжному.

Когда ледовая опасность на водах Финского залива исчезла, то русский галерный флот в составе 204 судов самых различных классов прибыл из Санкт-Петербурга в Кронштадт. Там он соединился с корабельным флотом, имевшим в своем составе 4 линейных корабля, 2 фрегата, бомбардирский корабль и 2 шнявы. Старшим командиром над соединенным флотом являлся генерал-адмирал граф Ф.М. Апраксин, имевший собственный флаг, который поднимался над тем кораблем, который был его флагманским.

Апраксинский поход вдоль южного побережья Финляндии начался поздней весной, 2 мая 1713 года. Гребная эскадра в своем множестве, выйдя с острова Котлин, прикрывалась корабельным флотом, к которому присоединилась эскадра из Ревеля в составе 3 линейных кораблей и 2 фрегатов. Прикрытие осуществлялось до прибытия к Березовым островам, где флоты разошлись. Апраксин возглавил гребной флот, который нес на борту многотысячный десант.

Гребной флот двинулся вдоль берега Финляндии на запад. Корабельный флот стал выполнять задачу крейсерования у Березовых островов. Ему приказывалось в случае появления в море «сильнейшего противника отступать, равного по силе или более слабого – атаковать, к (форту) Кроншлоту без необходимости не подходить, а ждать возвращения галерного флота».