Полководцы Петра Великого

В наградном списке его имя не случайно стояло первым. Свой долг перед Россией и государем полководец в день Полтавской виктории исполнил с честью. За Полтаву граф Шереметев получил в собственность деревню Черная Грязь и личную признательность государя Петра Алексеевича.

Заслуги петровского полководца Б.П. Шереметева в сражении при Полтаве отмечались не только отечественными историками. Так, американский исследователь Р. Мэсси писал о том викториальном для русского оружия дне:

«Европейские политики, которые раньше уделяли делам царя немногим больше внимания, чем шаху Персии или моголу Индии, научились отныне тщательно учитывать русские интересы. Новый баланс сил, установленный тем утром пехотой Шереметева, кавалерией Меншикова и артиллерией Брюса, руководимых их двухметровым властелином, сохранится и разовьется в XVIII, XIX и XX веках».

…После Полтавской битвы генерал-фельдмаршал граф Б.П. Шереметев получает царское повеление с полками пехоты и небольшим числом драгунской кавалерии идти вновь в Прибалтику, под город-крепость Ригу. Вместе с генерал-адмиралом Ф.М. Апраксиным ему ставилась задача изгнания шведов с балтийского побережья от Нарвы до Риги и с Карельского перешейка.

Осенью того 1709 года благодаря исторической виктории под Полтавой был восстановлен Северный союз. В июле о том договорились в Потсдаме короли Польши, Дании и Пруссии. Россия вновь обрела союзников. Полтава стала своеобразным «водоразделом» Северной войны: теперь русская армия только наступала далеко за пределами российских границ.

Началась осада Риги. По тому времени она считалась одной из сильнейших городских крепостей в Европе. Ее защищали мощные стены бастионного типа, перед которыми по всему периметру шел широкий и глубокий ров, наполненный водой. На противоположном берегу реки Западная Двина находился отдельно стоящий форт Кобершанц, выполнявший роль предмостного укрепления.

Шведский гарнизон насчитывал 13,4 тысячи человек во главе с генералом Нильсом Штромбергом. Вооружение крепости состояло из 563 пушек, 66 мортир и 12 гаубиц. Рига имела удобный выход в Балтику, защищенный в речном устье отдельно стоящей крепостью Дюнамюнде. Если боевых припасов гарнизон имел вполне достаточно, то с запасами провианта дела оказались намного хуже.

Петр I запретил брать Ригу штурмом, чтобы избежать излишних людских потерь: солдаты были ему дороги. В ходе бомбардировки защитники города оказались в «великом ужасе». Ответная орудийная пальба крепостной артиллерии желаемого результата не давала. В декабре от попадания бомбы взлетел на воздух крепостной пороховой погреб, отчего в осажденном городе погибло много людей.

«В 12 день в самой цитадели взорвало лабораторию с пороховою казною, о чем после показывали вышедшие из Риги, что в то время многое число людей погибло и землею засыпало».

Осада Риги затягивалась, требуя все больше усилий для подвоза боеприпасов и провианта. Генерал-фельдмаршал Б.П. Шереметев как командующий осадным корпусом в ходе бесконечных переговоров и переписок убеждал рижское гарнизонное начальство и градоначальников:

«Гордость уже неприлична шведам, и неужели бедствия не вразумляют их, что время побед для них прошло безвозвратно…»

С наступлением холодов под Ригой для ее блокады с суши остался корпус князя А.И. Репнина. Остальные полки Шереметев распустил по зимним квартирам, назначенным свыше по местам так, чтобы по весне осадные войска собрались в полном составе достаточно скоро.

Зиму генерал-фельдмаршал провел в любимой первопрестольной Москве и своих подмосковных вотчинах. В осадный лагерь под Ригой вернулся весной 1710 года. В войсках свирепствовал голод: Шереметев же писал царю, что запасов провианта хватит до лета. Опустошенные Лифляндия и Курляндия в достатке обеспечить продовольствием русские войска могли только с большим трудом. Море же продолжало оставаться в руках шведов.

Затем началась эпидемия чумы, жертвами которой стало около десяти тысяч солдат и офицеров русских осадных войск. Эпидемия попала и в стан осажденных шведов и горожан. По некоторым данным, в Риге от эпидемии и голода умерло до 60 тысяч человек. Вероятнее всего, эта цифра сильно завышена.

С началом эпидемии чумы Б.П. Шереметев приказал ввести в войсках карантин. Заставы, учрежденные на дорогах, не пропускали людей «из моровых мест». Больных военных людей изолировали от здоровых, из осадного лагеря удалили гражданских лиц. Жгли «очистительные костры» из можжевельника, дымом от которых окуривали курьеров, прибывавших в лагерь, и их почту (письма). Несмотря на эти достаточно жесткие меры, чума устрашающе косила людей.

Петр I, недовольный затягиванием осады Риги, в середине апреля, чтобы выправить положение, послал к Риге светлейшего князя А.Д. Меншикова. Тот, прибыв на место и имея полномочия от царя, ужесточил осаду: Западную Двину перегородили цепями, чтобы воспрепятствовать шведам морем снабжать и подкреплять осажденный гарнизон города. На речном берегу поставили новые артиллерийские батареи. Через месяц деятельный Меншиков уехал из-под Риги.