Полководцы Петра Великого

Светлейший князь занялся там устройством батарей в устье Западной Двины, чтобы окончательно отрезать шведский гарнизон от моря, где продолжал господствовать королевский флот. Но подготовленный штурм отложили, на чем Меншиков настаивать не стал по веской причине: эпидемия чумы ополовинила осадный корпус, равно как и осажденный крепостной гарнизон и горожан. Петр I же требовал овладеть Ригой без лишнего пролития крови: он требовал беречь солдатские жизни, которые были для него дороги.

Меншиков вернулся в Санкт-Петербург. Рига же вскоре капитулировала сама на милость победителей во многом благодаря тому, что русский царь пообещал городу сохранить все его прежние привилегии, а местному баронству (немецкому дворянству) возвращение поместий, реквизированных у него во время шведского правления.

За настойчивую осаду города-крепости Риги генерал-фельдмаршал светлейший князь А.Д. Меншиков получил в награду от датского короля Фридриха IV, ставшего после Полтавской битвы вновь союзником Петра I, высшую орденскую награду Дании – орден Слона, существующий и в наши дни. Собственно говоря, заслуги царского фаворита в падении Риги в действительности были не столь велики и значимы, как писалось о том в наградном формуляре.

Отправляясь на войну с Турцией в 1711 году, царь поручил охрану балтийского побережья и бережение столичного Санкт-Петербурга своему фавориту А.Д. Меншикову. Потому тот в неудачном для Петра I Прутском походе не участвовал и ответственности перед отечественной военной историей нести не может.

В 1712 году генерал-фельдмаршал с титулом светлости назначается главнокомандующим русскими войсками в Померании. Царь наделил его большими полномочиями и свободой в действиях. Перед союзниками по Северному союзу стояла задача полного изгнания шведских войск с южных берегов Балтийского моря и взятия там всех неприятельских крепостей. Русская армия вновь выступила в поход «в Европу».

По пути Меншикову пришлось заботиться об устройстве провиантских «магазейнов» для снабжения своих войск, поскольку союзники далеко не всегда и не полностью выполняли взятые на себя обязательства по снабжению провиантом и фуражом русских полков. А те приходили к ним на помощь для совместных действий против Швеции. Такие вопросы в условиях идущей войны решались и путем взятия контрибуций с тех городов, которые еще вчера принадлежали Шведскому королевству.

Трудней пришлось Александру Даниловичу с несогласиями и интригами союзников – датчан и саксонцев. Так, из Дании никак не удавалось получить тяжелую артиллерию для войск, осаждавших города-крепости Штеттин и Штральзунд. Если она и доставлялась, то с большим опозданием по срокам. Царь Петр I, приехавший на новый для себя театр войны, сетовал в письме А.Д. Меншикову: «И что делать, когда таких союзников имеем».

Война на южном побережье Балтики вскоре после Полтавы стала складываться не в пользу противников Швеции. Там во главе шведских войск стал способный полководец генерал М. Стенбок. В декабре 1712 года он повел полки в Мекленбург. Его намерения проявились очень скоро: там стояли датские и саксонские войска, которые Стенбок решил разбить и переломить ход Северной войны в отсутствие короля Карла XII, продолжавшего «гостить» во владениях турецкого султана.

Петр I предупреждал союзных монархов, чтобы они не вступали в сражение до прихода войск Меншикова, поскольку понимал, насколько призрачной может быть их победа над шведами. Русские торопились в походном движении, чтобы не опоздать к главным событиям на земле Мекленбурга. Царь советовал светлейшему князю Ижорскому:

«Для Бога, ежели случай доброй есть, хотя я и не успею к Вам прибыть, не теряйте времени, но во имя Господне атакуйте неприятеля».

Но союзники оказались самоуверенными в себе, поскольку их армии были более многочисленными, чем шведские войска, вступившие в Мекленбург. Сражение при Гадебуше закончилось для них сокрушительным поражением, а потери составили, помимо убитых и раненых, более четырех тысяч человек. Датчане потеряли все свои пушки. Меншиков, спешивший на помощь, не успел подойти к месту баталии.

В январе 1713 года петровский полководец начал вести активные действия. Шведские войска, отступая перед русскими, затворились в крепостном Фридрихштадте, занимавшем весьма выгодное положение и хорошо защищенным от природы. Шведы разрушили шлюзы, затопили окрестности города, на двух дамбах, которые вели к крепости, поставили пушечные батареи. На дамбах в нескольких местах зияли свежевырытые рвы. Занятая неприятелем позиция казалась неприступной и требовала больших потерь для атакующих союзников.