Полночь мира (=Пепел Сколена)

Так сказал Справедливый Стиглон, и разверзся пред Эвинной путь в сады, где, прожив эту жизнь, веселятся праведники.

И шагнула туда Эвинна; сытостью и самодовольством веяло от тех праведников. И - ленью, безграничной ленью; ибо делать там было нечего, кроме как потреблять нектар да слушать хор неведомо откуда звучащих нежных голосов.

И, когда увидела это Эвинна, сперва очень она удивилась. "И это - то, чего добиваются праведники? - спросила она. - Ради чего стоит жить и бороться? Нет, такой рай не по мне!"

"О деяниях и речениях Эвинны...", II, 4, 8 - 10.

  - Эльфер-катэ, а как она сама-то относится к алкам?

  - Она их ненавидит. И есть, за что...

  - Этого я и боюсь, Эльфер-катэ. Что, если ненависть толкнет ее на необдуманные поступки? А чернь поддержит? Горючего материала скопилось достаточно.

  - Что с того? Алки все меньше ценят наши помощь и посредничество. Это факт. Этак они решат, что нас можно заменить на жрецов Алка Морского. Как это сделали в Алкрифе. Я слышал, жрецов там подвергли пыткам и казнили.

  - Алкриф - другое дело. Они не хотят видеть наших жрецов в своей столице. Их право. Но Сколен - не Алкриф.

  - Чтобы они это не забыли, и нужна Эвинна... Вообще такие, как Эвинна. Стоит напомнить алкам: мы можем осложнить им жизнь, если они решат осложнить жизнь нам. Эвинна подходит идеально: молода, горяча, резка на язык. Но ее молодость и низкое происхождение не позволят воспринимать ее всерьез. Серьезных неприятностей ни нам, ни алкам она не доставит, но напомнит, что они греются у костра рядом со стогом сена. А куда полетят искры - зависит от нас.

  - Не перестараться бы с демагогией. Представьте: вот, начнется восстание, Амори двинет сюда войска, идет война. И мы окажемся меж двух огней. Придется выбирать из двух зол, и в любом случае проиграем мы. Примкнем к алкам - нас возненавидят как предателей. Мы больше не сможем поддерживать их власть, значит, перестанут считаться с нами и они. А если поддержим повстанцев... Во-первых, ни я, ни Высший Совет, ни верхушка местных храмов никогда не согласятся пойти на поводу у черни, у неотесанного быдла. А во-вторых, едва ли толпа босяков с косами и топорами сумеет выстоять против рыцарей. И именно нас сочтут зачинщиками. Алкам уже сейчас не дают покоя наши богатства, появится и повод их отнять.

  - Возможно. Но в одном случае - если начнется настоящая война, а не мелкие волнения. В чем я лично сомневаюсь. В Сколене есть серьезные люди с вооруженными сторонниками, и они ничего не могут поделать с алками уже шестнадцать лет. Вот тот же Тород в Эшпере...

  - Кстати, о Тороде. Из Эшпера доносят, что Тород захватил семью наместника, а потом продал кетадрину-работорговцу. Но, что интересно, Тород требовал освобождения Эвинны. Ни о деньгах, ни об оружии, ни о других невольницах речь не шла. Что связывает Эвинну и Торода?

  - Эвинна появилась в Эшпере всего за день до этого, через Коштварский лес проходила тогда же. Никогда прежде они точно не виделись. Кстати, в чем-то и он, и Эвинна правы: как все, что творится в Эшпере, согласуется с религией и правом?

  - Это другой вопрос. Во-первых, все схваченные наместником - простолюдинки и ни одной знатной сколенки или жрицы, во-вторых, это не извиняет разбойника. Наместник лишь превысил полномочия, а Тород поднял мятеж. Но Тород-то и дворянин, и аристократ старой закалки. И до сих пор осторожничал - грабил алков, проходящих через лес, но в город не совался. Честно говоря, непохоже на него - рискнуть своими людьми ради какой-то бывшей рабыни...

  - Это и меня беспокоит. Что, если Тород видит в ней будущую сподвижницу, и даже последовательницу?

  - Само собой, видит. Так не лучше ли до этого не доводить? Вы понимаете, о чем я...

  - Думаю, я смогу на нее повлиять, чтобы дело не зашло слишком далеко. Надо только встретиться с ней, и поскорее. Хоть встречаться с ученицей до окончания срока и запрещено, я вынужден настаивать на встрече. Она должна подтвердить лояльность храму, чистосердечно сказав все, что известно о Тороде...

  - ...А мы передадим сведения алкам, и тем заслужим их благосклонность. С паршивой овцы хоть шерсти клок... Что ж, дозволяю. Ты эту кашу заварил - тебе и расхлебывать...