Полночь мира (=Пепел Сколена)

  Раньше Эвинне казалось: стоит лишь бросить клич - и против алков поднимется вся страна. О том, что многие сколенцы решат отсидеться, а может быть, и половить рыбку в мутной воде, помогая алкам, она не задумывалась, и теперь открытие ее потрясло. "А в итоге сколенцы будут резать сколенцев на радость алкам" - подумала она. Может, именно это имели в виду учителя, когда говорили, что восстание против алков - дорога к катастрофе? И Эльфер с настоятелем были правы? Но неужели из-за нескольких мерзавцев нужно держать в неволе остальных?

  Эвинна так и не пришла к определенному решению. Перед ней стоял раскормленный сколенский рыцарь, предавший Сколен, и всем своим видом возвращал к действительности. Такому не грех и соврать, изображая почтение и восторг.

  - Сколену повезло, что им правит король Амори. Он истинный Харванид, не так ли?

  Рыцарь почесал бороду, маленькие, злые глазки уставились на Эвинну из-под кустистых бровей. Наверное, он прикидывал, не издевается ли девчонка, и не является ли это поводом, чтобы затащить ее в кусты и... Плевать, что у нее старинный меч - может, в могиле где откопала, несет на продажу? Тогда еще и мародерство приписать можно. Но, видимо, Эвинна произнесла это искренне, или была не в его вкусе, или сам рыцарь туповат - но он расслабился:

  - Верно, нищенка. Только я тебя все равно не пущу. Или плати, или уходи. Или - знаешь, что, можешь в кустах отработать. Сделаешь хорошо мне и корешкам - и иди куда хочешь.

  - Нет, я, наверное, не пойду в стольный град Макебалы, - усмехнулась Эвинна. - Вернусь в Валлей, а там в святой град Гвериф пойду...

  Эвинна послушно повернула назад. По своим следам она шла ровно до первого поворота: заметив уходящий вглубь чахлого пригородного леска проселок, она без колебаний свернула под зеленые своды. "Пусть купчины с их караванами платят! - подумала она. - Бедные они какие - на стену деньги есть, значит, и на жизнь хватит..."

  Стена и правда впечатляла: она протянулась и через лес - бесконечный частокол, уныло мокнущий под дождем. Видно, частокол поставили недавно, и Империя тут ни при чем: бревна успели почернеть, но не рассохлись и не подгнили. Вдоль них тянулась заполненная водой и тиной канава рва. Но, в общем, ничего непреодолимого. Человека, прошедшего через северные горы, таким не смутить.

  Скоро Эвинна обнаружила, что искала: старая, могучая береза рухнула на частокол, перекинув мост ветвей на ту сторону. Эвинна ловко влезла по стволу наверх, спрыгнула уже на той стороне. Грязь мокро чавкнула под сапогами - и Эвинна пошла дальше. На всякий случай, вдруг патрулируют и пригороды, Эвинна старалась идти проселками, благо тут, куда доносился шум тракта, заблудиться было уже невозможно. Интересно, когда алки и знать из сколенцев успели отгрохать стену? Наверняка согнали сотни крестьян... И почему об этом не говорил Эльфер?

  А ведь строили-то совсем не для защиты. Ну, какая она защита от отряда рыцарей или северных вояк? Да и не хватит всех полков, какие есть у Амори, чтобы прикрыть частокол длиной в двадцать миль. Завоеватели и их прихлебатели в самом деле воспринимают страну как свое имение. А всех, кто живет в стране - как своих, не государства, а именно своих данников.

  Хвала Справедливому, вот и настоящая стена. Эвинна задрала голову, рассматривая каменную стену, поднявшуюся на добрых семь копий над землей. Местами в стену были встроены башни - они были высотой в добрых десять копий. Стены и башни скалились высокими каменными зубцами, недобро глядели на мир глазками бойниц, дождь уныло сыпался в широкий - и тоже настоящий, шагов в десять шириной, полный воды ров. Зоркая Эвинна заметила, как на стене блеснула мокрая сталь доспехов, мелькнул алый плащ сотника. Тут стены и патрулируются по-настоящему. Ворот не миновать, значит, придется платить стражникам. Хорошо, она не стала раскошеливаться, а то пришлось бы ночевать в мокром лесу.

  - Пять серебряных "арангуров", - хрипло каркнул усталый и злой десятник, принимавший мзду от приезжих. - И чтоб ни грошом меньше: нищие нам не нужны, своих попрошаек хватает. Понаехали тут...

  Эвинна вывернула карман. Надо же, хватает! Только придется подрабатывать: сегодня вечером в одном из макебальских трактиров надо что-нибудь спеть. Наверное, это будет что-то новое. Скажем, про Кровавые Топи - эта битва коснулась и ее родных. Да и всех сколенцев: все, что творится в Верхнем Сколене - результат того поражения. И будь что будет, а она назовет вещи своими именами. Амори победил в результате предательства. А предателем был... Хватит уже воспевать подвиги прапрадедов в Оллоговой войне. Славой предков срам не прикроешь.

  - Есть деньги? - пахнущая жареным луком, пивом и застарелой грязью рука потянулась к золоту. - Ну, проходи!