Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Кого-то он мне напоминает, - нахмурился Амори. - А кого? Убей, не помню... Столько дел сразу, и ни одно не отложишь. Жену и ту не каждую ночь радую... Кого же? Вроде преступник какой-то...

  - Ваше величество, мы преступников тут не держим, - усмехнулся работорговец. - Знали бы мы - а мы всегда стараемся все вызнать о невольниках - так не продавали бы преступника, а сразу выдали властям. Долг перед короной важнее прибыли!

  - Льстим, значит, - заулыбался Амори. Конечно, король знал цену таким "верноподданным", но лесть все равно грела уши. - Правильно, мы сегодня добрые, для смеха можем и купить... За полторы сотни парня и девчонку вместе. А уж мои дознаватели выяснят больше, чем вы смогли...

  - Ваше величество, цена поистине королевская, - расплылся в улыбке работорговец. То ли верхним чутьем угадал, что дальше торговаться не стоит, то ли цена вполне соответствовала ожиданиям. - Но если вы дадите сто восемьдесят, получите в довесок дивной красоты старинный меч, захваченный у разбойника-кетадрина, проданного раньше.

  - Двадцать дам, - усмехнулся Амори и, поскольку возражений не последовало, велел одному из сопровождающих его слуг отсчитать деньги. - Где купчая?

  Алк обрадовался удачной сделке, вытянул заранее заготовленную - только вписать имя покупателя, цену, дату и поставить подписи - грамоту. Такая купчая сама стоит сотни. Потом показывать покупателям, и говорить, что он постоянный поставщик короля. Работорговец знал: сверх красной цены можно будет накидывать по десять, а то и пятнадцать золотых за каждый "товар". Но едва советник вложил в руку Амори перо, как из толпы раздался насмешливый молодой голос.

  - Уважаемый продавец, а не хотите ли вы продать их за двести золотых?

  - Алкин, сволочь! - не удержавшись, буркнул Амори. Человек, осмелившийся уводить товар из-под носа короля, оказался его же племянником, владельцем острова Гевин, что находился в ста восьмидесяти милях северо-восточнее Алкрифа. Пришел сюда Алкин с простой целью - купить хорошенькую девочку на пару недель, а потом отдать ее охране. И, строго говоря, кого нужно, уже купил. Но разве можно упустить возможность похихикать над венценосным дядей, умыкнуть у него красивую наложницу?

  - А ты мошенник, дядь. Пришел тут и честного человека разоряешь.

  - Двести пятьдесят, - сквозь зубы процедил Амори, принимая бой. "Стоило сбивать цену, чтобы теперь самому ее наращивать?!" - подумал Амори. Но делать было нечего, мерзавцу надо показать, кто тут хозяин.

  - Триста! - обрадовался, что король попался на удочку, Алкин. А работорговец ничего не говорил, он млел от удовольствия молча.

  - Триста пятьдесят!

  - Четыреста!

  - Пятьсот! Вашество, не боишься, что на выпивку не хватит?

  Амори о чем-то пошептался с телохранителем. Эвинна услышала приглушенное: "Ага!" и подумала, что сейчас королевского племянничка повяжут, а палачи в застенке заставят признаться во всех смертных грехах. Но нет - телохранитель просто быстрым шагом отправился во дворец - наверное, за новым кошельком. Амори деланно добродушно улыбнулся и произнес:

  - Дорогой племянник! Да забери их обоих, они мне не нужны за такую цену. Но будь человечен к их продавцу, этому достойному человеку. Если ты сумеешь заплатить ему тысячу, я уступаю обоих и меч впридачу тебе. Ты же любишь вешать на стены острые железяки... Ибо не годится, пользуясь высоким положением, брать их ниже настоящей стоимости.

  Торговец аж открыл рот, как вытащенная из воды рыба. Тысяча золотом... Это же лет пять безбедной жизни! За каких-то двух сопляков! Наверное, мысленно торовец уже благодарил Алка Морского за невероятную удачу, и короля заодно. Кроме того, теперь он знаком с королем, и может вести дела непосредственно с двором!

  - Охотно, - гордый победой, усмехнулся Алкин. Короткий кивок - и один из слуг, с безмолвно стоявший за спиной Алкина, протянул торговцу увесистый мешок, в котором позвякивало золото. "Это же годовой доход с целой провинции! - поразилась Эвинна. - Они могли бы накормить все Макебалы!" - Здесь ровно тысяча, если вы хотите, можете здесь же пересчитать.

  - Что вы, ваше сиятельство, как можно? - вопросил торговец. - Такие благородные люди не могут обмануть!

  "Если и обманул на десяток-другой - не страшно. Тысяча... Хоть вообще завязывай с работорговлей! - думал торговец. - Как хорошо, что есть знатные дураки, готовые из-за ерунды выложить такие деньги..."

  "Ну и здорово же я этого старого урода надул! - радовался Алкин, потирая руки. - Увел из-под носа рабов, и плевать мне, что он король! Да еще расплатился не доходами с поместья, а его же деньгами, которые он мне выдал на днях! Ну и дурак же этот Амори!"