Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Эвинна, - сказал пьяный принц, едва ворочая языком и запинаясь. - Подойди сюда. Я слышал, ты... образованный человек. Мы могли бы вместе... многое обсудить. Знаешь, Амори... Амори ведь ничего в государственных делах не понимает.

  "Зато ты много понимаешь!" - подумала Эвинна, едва сдержав усмешку. И все-таки Алкин ее заинтересовал. Из всех тех, знатных и богатых, кто встречался ей на пути, он один не требовал от нее отдаться. Он просто хотел поговорить. Даже мелькнула мысль: "Жалко его. Пьет, конечно, а так человек неплохой. Хоть и взбалмошный, избалованный юнец".

  - Алкин-катэ вы говорите о серьезных вещах, но сейчас не в силах осмысливать сказанное. Когда вы протрезвеете, мы поговорим, обещаю.

  Принц оторвал голову от стола, поднял на нее красные от бессонной ночи, пьяные глаза.

  - Мы много спорили с Амори о том... О том, что Алкскому королевству... Не нужно столько сколенцев. Эти неблагодарные... необразованные твари...

  - Благодарность?! - Эвинна все-таки не сдержалась, ярость захлестнула ее с головой. - За что же нам вас благодарить?! Тот ублюдок, который убил мою семью, не стоил и мизинца моей матери! Скажи мне на милость - сколько сколенцев вы убили, сколько уморили голодом?!

  - Мы... не убивали...

  - Да, ты предпочитал сваливать мясницкую работу на других. На Тьерри того же, на Ромуальда, на эшперского наместника. Себе ты оставлял только золотишко, да? И удовольствия, да, много удовольствий. Вот это вино, которое ты пьешь - это кровь. Кровь сотен умерших, убитых, казненных. Ради того золота, которым ты соришь, вы отнимаете у каждого самое ценное: у крестьян зерно, у купцов деньги, у девушек честь. И тебя, скотина алкская, я должна благодарить?!

  - Я... на колени передо мной... ик!.. рабыня...

  Настроение пьяного сменилось, как по команде. Только что перед ней был, в общем, неплохой, хоть и никчемный, человек. Но в один миг его сменил родич короля Амори, повинный во всех преступлениях своего дяди. Легко подавив преступную жалость, Эвинна опустила на голову пьяному кувшин с вином. В Эшпере телохранитель успел разбить сосуд. Но Алкин о безопасности даже не подумал. Не подумал он и защититься: кувшин беспрепятственно раскололся о его затылок. Обмякшее тело безвольно растянулось на столе. Эвинна подобрала изящную вещицу - серебряный нож для разделки фруктов - и аккуратно вогнала ее в горло.

  Только что она убила беззащитного, но не испытывала и тени раскаяния. Пусть он лично не пытал и не убивал, но чтобы такие, как он, развлекались, настоящие палачи и пытают, и убивают. Прежде, чем до пьяной служанки дошло, что происходит, Эвинна ударила ее по голове связанными руками, ловко, как учил Эльфер, найдя единственно нужное место. Нет, все-таки ее убить рука не поднялась. Девушка обмякла, а Эвинна огляделась, пытаясь найти хоть что-то подходящее в качестве оружия. Если охрана вломится до того, как она разрежет веревки и вооружится...

  ...Свой меч Эвинна обнаружила сразу, после беглого осмотра каюты. "Неужели он и правда живой? - подумала Эвинна. Выходит, отцовский меч снова ее выручил.

  Эвинна не знала - и так и не узнала - что когда Алкин купил ее и Морреста, торговец предложил ему оставшийся у него меч. Все равно тысяча золотом - более чем щедрая цена. Работорговец неплохо разбирался в рабах - но не в оружии: иначе продал бы меч не меньше, чем за десять тысяч. Или не продал: такую сумму запросто не смог бы выложить даже Амори.

  "Выручил ты меня, друг" - подумала Эвинна. Взобравшись на стул, зубами вытянула меч из ножен и принялась пилить о блестящее лезвие веревки. Они распались почти сразу. Эвинна помассировала затекшие кисти, а потом подняла оружие и прижалась губами к холодной стали. Ни один мужчина этого не добьется, пусть со шлюхами целуются, а справедливый меч, в отличие от них, не предаст, не продаст и не изнасилует.

  Теплые губы заставили сияющую сталь помутнеть, на ней остался как бы отпечаток ее губ. Вскоре стало не до таких мелочей, так как в каюту ввалился один из надсмотрщиков. Он сразу понял, что произошло.

  - Оружайсь! - заорал он. - Восстание! Уби... - и тут же осел: Эвинна не зря училась у отца Эльфера. А девушка, выбив ногой хлипкую дверь, выскочила на палубу. Пользуясь тем, что все побежали за оружием, она стала рубить цепи, дрянное железо легко поддавалось древнему клинку.

  - Сколенцы! - кричала она. - Вы свободны! Бейте ваших мучителей, алков! - Удар, звон - и очередная цепь распадается, лишь брызгают, точно мальцы от щуки, искры.

  Умели в старой Империи делать мечи. Впрочем, таких мечей на всю Империю было лишь пара дюжин.