Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Я свободен! - радостно кричит здоровяк-сколенец, выдергшивая из уключины весло - хоть какое-то оружие. А Эвинна уже рубит следующую цепь. Она успела освободить человек двадцать прежде, чем из трюма прибежали вооруженные надсмотрщики. Их вел бородатый громила с огромной секирой в руках. Эвинна уклонилась от чудовищного, неудержимого удара и, выбросив руку в длинном выпаде, достала громилу, оружие вошло туго, как в мерзлое мясо. Не ожидавший от девушки такого мастерства здоровяк повалился на палубу, заливая доски кровью.

  Остальные навалились разом, все, что оставалось Эвинне - отбиваться, прижавшись спиной к фальшборту. Она держалась, отбивая бесконечные выпады, пока могучий сколенец не завладел выпавшей из мертвых рук секирой. Он бросился было на помощь Эвинне, успел даже ловко рубануть по колену одного из нападающих, но девушка крикнула:

  - Освобождай других, я продержусь!

  Раненого тут же добили веслами. Один из освобожденных, вывернув из холоденющих рук меч, бросается ей на помощь.

  - Получайте! - кричит парень, всаживая меч в спину одного из алков. Солдат валится на окровавленную палубу, но трое из остальных четверых одновременно вонзают клинки в тело сколенца. Его кровь мешается с кровью алка - теперь уже и не поймешь, где кровь сколенская, а где алкская. А говорили-то: голубая кровь, голубая кровь! Мечники снова напали на Эвинну, звон клинков разносился над морским простором, и испуганные непривычным звуком чайки взмывали в синее небо. Эвинне удалось зацепить щеку одного из них, но в ответ тот обрушил меч ей на плечо. Девушка сумела немного отклонить меч, но все равно резаная рана была глубокой и длинной. Второй алк сумел зацепить и правую руку Эвинны. Казалось бы, алкам оставалось лишь держать Эвинну на расстоянии и ждать, пока она истечет кровью...

  ...Если бы сзади не ширилось восстание.

  Здоровяк с секирой, закончив освобождать невольников, ринулся в атаку. К нему повернулись трое из четырех, наседавших на Эвинну, и она смогла раскроить четвертому лоб, кровь стекала на глаза и мешала надсмотрщику драться. А огромная секира, сверкнув на осеннем солнце, начисто снесла голову одному из алков. Словно чудовищный катапультный снаряд, голова улетела за борт и с плеском упала в зимнюю воду. Вокруг нее сразу расплылась красная клякса...

  Двое других слитно опустили мечи на плечи сколенцу, и его руки, брызжа кровью, полетели за борт. Секира зазвенела, вонзившись в фальшборт. Но теперь перевес был уже на стороне восставших, и Эвинна, свалив противостоящего ей ударом в живот, бросилась в атаку. Напали и остальные рабы. Они просто смяли последних надсмотрщиков, кого-то успели изувечить алкские клинки, сама Эвинна заработала еще один порез на бедре - только это уже ничего не меняло. Меньше чем за минуту все было кончено. На багровой от крови и вывернутых внутренностей палубе валялись все семеро солдат и, увы, добрая дюжина восставших.

  - Обыщите корабль, - распорядилась Эвинна, и ее послушались: она делом доказала, что имеет право командовать. Но все семеро лежали на палубе, и больше слуг у Алкина, за исключением накрашенных девушек, которые так и остались лежать в каюте с трупом, не было.

  - Есть ли здесь кто-то, искусный в мореходстве? - спросила Эвинна.

  - Я, - произнес еще один мужчина, завладевший мечом и лично сваливший последнего алка. - Я Этельред ван Нидлир, с Хэйгара. У меня было свое судно, я плавал на нем в Ормоссу, Борэйн, Крамар и Хорадон. Но мой корабль потопили люди Алкина.

  - Надо решить, куда нам плыть, - напомнила Эвинна.

  - Как куда? В Нижний Сколен, по Эмбре, развезем всех по домам.

  - А у многих теперь есть дома? - спросила Эвинна. Оказалось, что у десятка освобожденных они были, но у остальных... Либо их отняли и сожгли за недоимки, либо это были такие берлоги, в которые тошно возвращаться. И далеко не все знали, где искать свои семьи. Счастливчики тоже не горели желанием возвращаться, не поквитавшись с алками.

  - Мы можем завоевать себе и дома, и землю! - предложила Эвинна. - Мы шли на Гевин? Значит, надо идти дальше.

  - Там две сотни солдат! - воскликнул Этельред. А у нас четыре из пяти безоружны! И гавань укреплена, - произнес моряк, описывая прибрежные мощные башни.

  - А сколько там рабов? - спросила Эвинна.

  - Тысячи три, - неуверенно сказал кто-то.

  - Нападем ночью, - предложила Эвинна. - Захватим башни, опустим цепь, ворвемся в гавань. Затем... На кораблях охраны, наверное, по ратнику, они же не ждут нападения. В трюмах - оружие. Не может быть, чтобы не было, надо и здесь тоже поискать. Забираем его, высаживаемся. И десяток наших с оружием бежит к баракам, освобождать остальных. Дальше уже проще, - недобро усмехнулась Эвинна. - И был там главным Алкин - а станем мы.

  Она обвела взглядом сколенцев. "Прости, Эльфер. Но я должна это сделать. Сколенцы не должны быть рабами, и все тут".