Полночь мира (=Пепел Сколена)

  Она шагала по пыльной, избитой в мельчайшую пыль колесами и копытами, дороге. Еще в храме Эвинна наметила путь: сначала побывать в Валлее, а потом идти на юг, в Макебалы. Если останется время, можно побывать и в Нижнем Сколене - там, где до сих пор правит Император, в главном храме Справедливого Стиглона, и, если повезет, увидеть повелителя Сколена. Затем попасть в дельту Эмбры, где обитает еще один старый друг Эльфера - святой отшельник Велиан. От него можно получить помощь и наставление. По пути - делать то, для чего и нужны Воины Правды. Прикидывая время в пути и возможные задержки, Эвинна быстро шла к Валлею. За спиной все уменьшалось, пока вовсе не исчезло, приземистое строение храма. Ее путь лежал в мир.

Глава 10. На границе тучи ходят хмуро

...А следом за ними спешила еще одна беда - немыслимое поветрие завалило мертвыми города и деревни, и там, где еще вчера слышался детский смех, стояла тишина и коченели обглоданные трупы. Обглоданные, ибо еще живые ели мертвых, и на улицах городов можно было видеть лежащих вповалку людей, обессилевших от голода. И был вид их столь ужасен, что впору было подумать: "Воистину настали последние времена!" И никто не хоронил мертвецов, ибо не было у живых сил долбить мерзлую землю.

"Сказание об Эвинне Верхнесколенской", I, 3, 7.

  Копья солнечных лучей пронзили густую зелень. Пробившись сквозь листву, луч заставил Морреста проснуться. Беглый хронист изумленно осмотрелся, не понимая, откуда взялись эти по-советски просто одетые люди, и почему он в лесу, а не в своей квартире или хотя бы во дворце. Потом вспомнилось - но лучше б память прохудилась. "Теперь я бомж, - подумал он. - Натуральный бомж!" Вспомнились кучкующиеся на вокзалах субъекты со стаканчиками паленой сивухи в руках, и стало вовсе тоскливо. Судя по всему, здесь бомжевать не лучше, чем на родине. В чем-то даже хуже - по крайней мере, там бы на него не охотились войска и милиция...

  - Подъем, лежебока!

  Олтана! Уже проснулась, и, судя по всему, успела кое-что сделать. Дым костерка смешивался с ароматом похлебки. Моррест сразу же осознал, насколько голоден - вошедшие в привычку долгие переходы и ночевки под открытым небом вызывали зверский аппетит. Поначалу ноги с непривычки болели - в прошлой жизни ему не доводилось отмахивать такие концы. Потом, когда попривык, стало легче.

  Вопреки ожиданиям, их не преследовали. Стоило выбраться из города, как они оказались посреди спокойной, зажиточной страны, края мелких говорливых речушек, полей и задумчивых дубрав. Даже после Великой Ночи, тут был самый мягкий климат. Недаром именно Алкская земля оказалась центром новой империи... виноват, Алкского королевства.

  Неправда, что завоевателями становятся от безысходности. Как раз самые богатые и могущественные рвутся отхватить что-то еще, взять хотя бы США...

  Моррест помог женщине снять котелок с огня. От неказистого на вид варева пахло так аппетитно, что Моррест сглотнул слюну. Потом все четверо уселись вокруг костра и заработали ложками. "Это тебе не шаурма из крысятины, все натурально, как те стрелы, которые в нас летели..."

  - Благодарю! - церемонно склонил голову чернокнижник. - Вы готовите, как королевский повар.

  Моррест сотрясать воздух не стал, он просто обнял женщину - и миг спустя ощутил сладость ее губ. Хотелось провести так все время - но такую роскошь позволить себе он не мог. Надо идти дальше, огибать таинственный Ведьмин лес. Скоро граница - в этом мире вовсе не контрольно-следовая полоса, "колючка" и мины, и злые погранцы с овчарками. На главных дорогах, конечно, заставы с дружинниками, может быть, даже небольшие форты, но если чуть отойти в сторону и проскочить лесом - там вообще не заметишь, как перейдешь эту самую границу. Вот так, никаких тебе виз и загранпаспортов. И то сказать, что возьмешь с идущих лесом бездомных бродяг? А приличные люди, могущие и заплатить въездную пошлину, равно как и вражеские армии, никогда не сунутся в непролазную крепь. Для них-то форты и выстроены.

  - Далеко до Веттина?

  - Совсем нет, - улыбнулся Хегер. - За три дня мы прошли восемьдесят миль, до переправы миль десять. Там пограничная крепостца и небольшой городишко, паром через речку. На той стороне - уже Сколен. Вон ту крепость видишь? Это имперский пограничный гарнизон. Лакхни. Туда не сунутся: как бы ни одряхлела Империя, но такого беспредела не потерпит. Идем быстрее, если повезет, заночуем уже в Сколене!