Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Ты, наверное, все это знаешь не хуже, но после моих слов посмотришь на ту войну по-другому. Итак, Оллогу удалось на время сплотить северян. Да, только на ненависти к сколенцам, более богатым и культурным - но удалось! Оллог создал неплохую, а главное, большую армию. А Сколен продолжал коснеть в своем высокомерии, в упор не видя опасности. Прорывая пограничные укрепления на Барке, Оллог прошел по нагорьям, считавшимся неприступными - и внезапно оказался в тылу у сколенцев. Потом в битве при реке Токке он очень необычно применил конницу - и в результате загнал сколенцев в реку. Потом была битва при Тольфаре, где окружили и вырезали десять легионов, ушел только арьергард. В битвах погибла вся армия Сколена и наспех созванное ополчение впридачу. Конники двигались вперед, смело обгоняя пехоту - и брали города сами, там просто не верили в близость врага и не закрывали ворота. Через весь Верхний Сколен и половину Нижнего Оллог прошел! Помнишь, Эрлиген - а он был сотником, всю войну прошел, и только в самом конце погиб - еще писал:

  Жил ты жизнь, как свинья:
  От еды - до спанья,
  Но пришел в Сколен солнцеворот.
  Оллог нож достает,
  И в твой хлев он идет,
  И без крови твоей - не уйдет.
  Он твой дом разорил,
  И жену осквернил,
  И детей хочет со свету сжить.
  Если хочешь ты быть -
  Петь, смеяться, любить -
  Должен Оллога ты положить!

  Не дурак был сколенец, правильно понял, почему Империя одной ногой в могиле оказалась... А вот еще такое послушай...

  ...Города там горят,
  Стрелы с неба летят,
  И от дыма темно, как в ночи,
  Только будут стоять,
  И врага не пускать,
  Те, чье сердце о мести кричит...

  Стало ясно, что речь идет о жизни и смерти страны. Сколенцы стряхнули блаженную сытую дрему, взялись за мечи. Павших отцов заменили сыновья - и пошли на север. Прошло пять лет - и Оллог пал в бою, а столицу его страны смели с лица земли. Это в вашей же Кетадринии, неподалеку от Тэзары. Но что интересно: армия победителей, да и страна стала другой. Они создали свою латную конницу (оттуда рыцари и пошли), своих конных стрелков, а пехота научилась действовать малыми отрядами, атакуя из засад, расстреливая врагов на марше. На смену алчным и убогим наемникам пришла массовая армия. Были созданы государственные мастерские, где оружие ковалось по единым образцам, и потому легко заменялось на новое. Сколен вышел из войны обновленным и окрепшим, а тысячи людей, познавших радость победы, подняли его к новым высотам могущества. Но прошло время, поколение победителей упокоилось в земле - и Империя вернулась в то же болото. Попыталась, правда, при Арангуре Третьем завоевать Север, и та война дала своих героев, но Сколен уже загнил.

  Амори перевел дух, отхлебнул вина. Моррест последовал его примеру.

  - А тут два варианта, и оба они не в пользу сколенцев. Если страна "сгнила" полностью, и народ окончательно стал населением - она просто тихо исчезает с карты мира, а потом и из памяти людей. Потомки уцелевших смешаются с победителями, растворяся в их народе, и потомки их потоков уже не вспоминают о когда-то своей стране.

  - А второй?

  - Второй, честно говоря, я бы предпочел именно его, возможен, когда народ сгнил не до конца. Да он и получается почти всегда. Стран много, они постоянно дерутся за рудники, леса и реки, За выход к морям, за население, за рынки сбыта и просто место под солнцем. Пока страна молода, сильна и на подъеме, она расширяется: давление "изнутри" превосходит давление "снаружи". Когда то и другое приходят в равновесие, границы и государства, и сферы влияния за их пределами закрепляются. А потом, когда на границах появляются народы молодые и злые, и их "давление" перевесит внутреннее, территория начинает сокращаться. И хотя сама по себе когда-то могучая страна еще жизнеспособна, она уже не может защититься и погибает. При этом внутри народа, лишившегося империи, почти всегда остаются еще не превратившиеся в скотину люди. Помнишь, ты говорил о восстании? Я был бы даже рад, если бы оно случилось: в борьбе с мятежниками мой народ дольше сохранит форму. Но, скорее всего, до этого дело не дойдет. Я общался со сколенцами - например, с Ордо Голодным и его сыном, Арстом, видел их в деле. Нет, эти не восстанут никогда. Время Сколена прошло, а время Алкии только начинается. Может, разве что, кто-то из крестьян - но кто за ними пойдет?

  - А что, если государство не расширяется и не распадается, а существует в постоянных границах, обустраивает свою небольшую территорию, как никогда не сможет обустроить империя? Ведь есть же такие маленькие страны, которых населяет только один народ... У нас их называют национальными.