Полночь мира (=Пепел Сколена)

  За весла взялся Альдин. Ровные, уверенные, плавные, несмотря ни на что, гребки. Парень был в море не первый раз, может, он что-то смыслит и в навигации. Как и подобает алку. Стрелы с берега больше не летели, расстояние уже было приличным. Моррест опасался, как бы они не погнались, ведь у пристани осталось немало других судов, но, видно, у алков был другой приказ. Постреляв с берега вослед шаланде, алки уныло отправились восвояси. Что, в сущности, и понятно: такими вещами сподручнее заниматься на боевой галере. И отчего-то Морресту казалось - такая галера действительно вышла в море по их душу. Значит, если они не успеют убраться подальше в море за несколько минут... Хорошо хоть ветер юго-западный, считай, попутный, парус тянет судно лучше, чем весла, а уж с веслами земля удаляется на диво быстро. Альдин уверенно поправляет парус, а с ним и курс суденышка. Ну вот, отплыли вроде бы достаточно.

  Остальное не радовало. В море наверняка болтается береговая охрана - галеры, под завязку набитые морской пехотой. Но даже если пронесет, придется переплыть пролив, а потом пройти всю Алкию. Там тоже будут ловить. Какую-то надежду может дать Нижний Сколен, но... Но всегда можно послать убийц или потребовать выдачи "изменников". Все, что знал Моррест о нынешнем Императоре, не оставляло места иллюзиям: сейчас огрызок Империи походил на РФ начала девяностых, только вместо "мирового сообщества", читай, США Сколен пресмыкается перед Алкией. А сам Валигар, по-видимому, это местное воплощение Горбачева. Хорошо бы сбежать дальше, куда-нибудь к алхаггам или тардам, или вообще в Крамар, где, говорят, не любят Амори - но как там прожить, не зная языка и каких-то особых тайн, за которые бы стали опекать власти?

  - Ну что? - с трудом сдерживая панику, спросила Олтана. - Они нас не поймают?

  - Вполне могут, - буркнул Моррест. - Хорошо бы добраться морем в Сколен. Получится?

  - Вряд ли, - вздохнул Альдин, на миг вырываясь из болота апатии. Моррест понимал: сейчас парню плевать, схватят его или нет? Первое, наверное, даже лучше, лишь бы сразу казнили. Но он сам с Олтаной вовсе не желали погибать за компанию, а потому парня придется тащить. - Лодка столько не проплывет, да еще по зимнему морю. Хорошо, если до Валлермайера дотянем.

  - Можно ли отсидеться где-нибудь в укромной бухточке, есть тут такие? - спросила Олтана. "Соображает моя дорогая, соображает" - подумалось Морресту.

  - Есть. Но отсидеться не выйдет, - произнес Моррест. - Я бы на их месте сначала прочесал побережье. А потом... Олтана, как идти дальше?

  - Я не бывала в тех местах, го... Моррест. Слышала, Нижний Сколен начинается за рекой Венит.

  - Милях в ста от побережья, - подсказал Альдин. Как сын короля он ориентировался в географии чуть лучше. - Дальше будет городишко Самур, его тоже лучше обойти. За ним начинается Энгольдский тракт, поначалу он очень удобен, но дальше будет Ведьмин лес. До самой Эмбры.

  - Что за лес? - Морресту не понравилось, как Альдин произнес это слово. Человека, выросшего в этих краях, просто лесом не испугаешь. Впору вспоминать, что было про здешнюю магию в "Сказании". Кроме кошмариков из истории о Баргальде - вроде бы ничего, но это ничего не значит. Мало ли чего не было в "Сказании"?.. Да и без магии могут возникнуть проблемы. Вдруг там что-нибудь попроще - кровавые сектанты, разбойники, какие-нибудь чудовища? Четверым кое-как вооруженным путникам, отнюдь не воинам с пеленок из королевских дружин, и этого хватит. Ладно, что гадать?

  - Самый большой лес Сэрхирга, его даже при Империи не трогали, хотя в долине Эмбры людям было все теснее. Говорили, все, кто туда попадал, бесследно исчезали - дровосеки, рыцари, разбойники. Бесследно сгинул целый легион. Смогли, правда, проложить дорогу, угробив тысячи каторжников и рабов, да и то минуя самую середину. Там были даже крепости. Да только после Великой Ночи по дороге никто не ходил, и о городах тех ни слуху, ни духу. А ведь там и гарнизоны были, и... Там может быть все, что угодно. Одно хорошо - туда люди моего папочки точно не сунутся.

  "Нет, не все, что угодно, - подумал Моррест. - Радиации там точно нет".

  Ветер наполнил паруса и теперь уверенно тянул суденышко прочь: на восток и слегка на север. Самое подходящее направление... Теперь бы только не напороться на какую-нибудь пакостную галеру береговой охраны. От нее тут, в открытом море, не убежишь и не спрячешься.

  Они собрались не в тронном зале. Все-таки мероприятие было секретным, и лишние уши крайне нежелательны. Амори присутствовал, но пока помалкивал -он предпочитал выслушать профессионалов и лишь потом принять решение. Если бы предстояло сражение, Амори бы, конечно, советовался с коннетаблями, тысячниками и начальниками флотов. Но сейчас король совещался с начальником дворцовой охраны Тостигом ван Валигаром, начальником тайного сыска Олбертом ван Васси и начальником флота Шевардом ван Вестом. Еще присутствовал Эленбейн, но лишь на случай, если понадобится справка архивиста.