Полночь в саду добра и зла

– Тебе надо как-нибудь прийти на мое представление. Я крашусь, накладываю потрясающий макияж и выступаю в ночной рубашке.

– Хотелось бы на тебя посмотреть.

– Ты понимаешь, вообще-то я просто маленькая старушка Шабли, но, когда я подтянусь, превращаюсь в леди Шабли. А я хороша, малыш, по-настоящему хороша! Ты знаешь, что я королева красоты – меня короновали в четырех конкурсах. У меня есть титулы, много титулов. Ты сейчас видишь перед собой великую императрицу Саванны! Вот кого ты подвозил до дома! – Я действительно польщен, – сказал я.

– Кроме того, я еще Мисс Гей Джорджии – этот титул я тоже как-то раз выиграла. Я – Мисс Гей Диксиленд и Мисс Гей Мира. Это все я, мой сладкий. Между прочим, я серьезно, малыш.

Великая императрица повернулась и начала подниматься по ступенькам своего дома, пружиня на длинных ногах и грациозно покачивая бедрами.

Я успел проехать половину обратного пути, прежде чем сообразил, что Шабли забыла сказать, где она выступает. Впрочем, если бы я приложил минимум усилий, то без труда узнал бы это и без нее – в таком маленьком городке, как Саванна, могло быть не больше пары ночных злачных заведений с сомнительными шоу. Но я решил ничего не выяснять, и не потому, что не поддался очарованию Шабли, нет, эта женщина меня буквально захватила. Это создание было воплощенное она, но ни в коем случае не он. В отношении нее я не хотел брать на себя смелость сплеча расставлять местоимения. Она сумела избавиться от всяких намеков на маскулинизацию, и в своей пленительной сексуальности по-настоящему тревожила меня, бросая отчаянный вызов моему мужскому естеству. И вот однажды утром, несколько недель спустя, раздался телефонный звонок.

– Эй, малыш, я просто лопаюсь от злости. Почему ты не пришел на представление? – Это Шабли? – спросил я.

– Да, сладкий мой. Я только что сделала женский укол у мисс Миры.

– Ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

– Ну, да-а. Тебе же надо тренироваться.

Я вышел на улицу, и мы сели в машину.

– Мне очень хотелось попасть на твое шоу, но ты не сказала, где выступаешь.

– Разве? – удивилась Шабли. – Я выступаю в «Пикапе» – это гейский бар на Конгресс-стрит. Три вечера в неделю. Я и еще три девчонки. Можешь не любить эти шоу, но ты никогда не узнаешь, что такое Шабли, пока не увидишь, как я трясу попкой… а что я вытворяю ртом! Но, скорее всего, у тебя уже не будет шанса посмотреть меня в деле.

– Почему? – поинтересовался я.

– Потому. Я хочу сказать боссу все, что думаю о нем, и сделаю это прямо сегодня. Я всегда все выкладываю, как есть, и мне наплевать, что из этого получится и что обо мне подумают. А уж о своем боссе я сейчас вообще не могу сказать ничего хорошего, нам придется серьезно потолковать.

– И на какой же предмет?

– На предмет денег. Я получаю двести пятьдесят в неделю, но работаю только три вечера и вместе с чаевыми мне на жизнь вполне хватает, грех жаловаться. Но так получаю только я одна. Другим девочкам платят двенадцать пятьдесят за выступление, и это очень прискорбно. На прошлой неделе отменились два представления, потому что не было ди-джея, и мы простояли, как дуры, с намалеванными рожами и в застегнутых платьях. И что ты думаешь, босс не заплатил девочкам ни дайма. Да, малыш, сегодня он от меня много чего услышит.

– И что произойдет после этого?

– Об этом лучше не думать. Скорее всего, он вышвырнет меня вон.

– И что ты станешь делать?

– Начну давать гастроли. Буду ездить в Атланту, Джексонвилл, Колумбию, Мобил, Монтгомери и прочие места. Весь Юг – одно большое шоу, и весь Юг знает Леди. Все знают Куколку. – Шабли посмотрела на меня, скромно потупив взор. – Так что если меня сегодня вышвырнут на улицу, малыш, тебе придется покататься, чтобы посмотреть на меня. – Тогда я, пожалуй, приду сегодня в «Пикап», – решил я.

– Да, ты уж приходи.

Когда мы подъехали к дому Шабли, она тронула меня за руку.

– Погоди-ка, сейчас я тебе кое-что покажу.

Этим «кое-чем» оказался светловолосый парень, возившийся в моторе старого автомобиля. Обнаженный мускулистый торс, выпачканный машинным маслом, блестел пота. Сидевшие на бордюре тротуара мальчишки с интересом следили за ремонтом.

– Это мой парень, – объявила Шабли. – Его зовут Джефф, он молодчага, я уже тебе говорила. Пошли, я вас познакомлю.

Так вот как выглядел тот, кто, по уверениям Шабли, выполнял любое ее желание. Трудно было себе представить эти желания, но еще труднее вообразить человека, который способен их исполнить. Однако, человек стоял передо мной во плоти и крови. Судя по всему, он был совершенно нормален и, даже более того, абсолютно здоров. Увидев Шабли, парень расплылся в широкой приветливой улыбке.

– Думаю, что генератор барахлит, ягодка, – сообщил он, вытирая руки о джинсы. – Ну ничего, я с ним справлюсь, а потом мы покатаемся.

Зацепив парня пальцем за ремень, Шабли притянула блондина к себе и поцеловала в шею.

– Ничего страшного, бэби, если у тебя ничего не выйдет, – заверила она. – У нас теперь есть новый лимузин и шофер. Поздоровайся с ним.